Um monograma é um dispositivo estilístico composto de letras e pequenos ornamentos, geralmente em uma forma compacta, como um pequeno quadrado ou retângulo, embora outras formas não sejam desconhecidas. Muitas pessoas estão familiarizadas com o conceito de monogramas, uma vez que os serviços de linho fino oferecem lençóis, toalhas e outros utensílios domésticos com monogramas. Monogramas também têm sido usados historicamente para assinar documentos e obras de arte, e às vezes são usados como cifras para simbolizar várias pessoas ou conceitos. Por exemplo, muitas obras de arte religiosa incluem monogramas que fazem referência a várias pessoas e eventos.
O conceito de monograma é muito antigo. Originalmente, um monograma era um código de uma letra e, eventualmente, monogramas de várias letras tornaram-se comuns; monogramas de duas a três letras como símbolos para nomes de pessoas são provavelmente o tipo mais comum. Para ser considerado um monograma, uma coleção de letras deve estar claramente entrelaçada: as iniciais TEK não são um monograma, por exemplo, mas um dispositivo estilístico que incorporasse as letras para formar um único símbolo seria um monograma.
Historicamente, muitas pessoas usaram monogramas. A maioria dos monarcas tem seus próprios monogramas, que são usados em publicações oficiais e também em objetos pessoais; o monograma de um monarca historicamente serviu como uma assinatura legal. Muitos artistas desenvolvem seus próprios monogramas ou marcas de artistas para identificar seu trabalho. Esses monogramas distintos têm se mostrado úteis para historiadores da arte, que podem usá-los para ajudar a determinar se uma obra de arte é genuína ou não. Um monograma também pode ser usado para identificar bens pessoais ou comunicações.
Em religiões como o cristianismo, os monogramas às vezes eram usados para enviar sinais secretos a outros adeptos religiosos. Em regiões onde o cristianismo foi reprimido historicamente, por exemplo, os cristãos podem se identificar uns com os outros com um monograma que simboliza Cristo. Monges e outras autoridades religiosas também usavam monogramas como cifras em suas comunicações, garantindo que apenas certas pessoas seriam capazes de decifrar material sensível. O uso de monogramas como cifras também era comum em sociedades secretas, e alguns clubes e grupos privados continuam a tradição.
Você pode criar seu próprio monograma com relativa facilidade. Alguns programas de computador permitem que você manipule fontes e textos para criar motivos distintos, e você também pode desenhar um no papel. Se você criar um monograma de que goste, poderá usá-lo para marcar os papéis de carta, lacrar letras e identificar suas roupas de cama, assim como as pessoas fazem há milhares de anos.