O mordomo é um criado doméstico, geralmente chefiando uma grande equipe de trabalhadores residenciais. No passado, as casas de grande riqueza designavam um para cada departamento principal da casa. Pode ter havido, por exemplo, mordomos para os estábulos e carruagens, bem como para supervisionar a cozinha e a adega. Nesse tipo de arranjo, uma governanta supervisionaria a equipe de mordomos. Na verdade, as governantas eram tão importantes para o pessoal da casa que muitas vezes faziam recomendações para a contratação de mordomos. Assim como cada casa é administrada de maneira distinta, para melhor atender às necessidades dos moradores, também o são as tarefas atribuídas a cada mordomo.
A palavra é uma derivação do francês antigo bouteillier, que significa “porta-copo”. A palavra raiz bouteille significa “garrafa”. É claro, pela história da palavra, que os mordomos originais eram pessoas cujo objetivo principal era servir vinho na hora das refeições. Acredita-se que o vinho era um grande sinal de riqueza nos tempos antigos. Na verdade, o vinho pode ter sido uma forma de manter ativos. Portanto, a posição de um bouteillier era provavelmente uma posição muito estimada.
O principal fator de distinção de um mordomo é seu traje. Um mordomo sênior, por exemplo, usaria um uniforme especial. Sua vestimenta não se pareceria em nada com a de um libré ou de um servo júnior. Embora isso seja verdade no sentido tradicional, um mordomo moderno pode simplesmente usar um terno ou traje de negócios casual. Isso, é claro, é sempre deixado ao critério do empregador.
É conhecido que um mordomo se tornou um tanto famoso por suas habilidades dentro da casa. Na verdade, Stanley Ager, mordomo da família St. Levan de St. Michael’s Mount, era tão bem visto que publicou um livro sobre seu trabalho após se aposentar. O Caminho de Ager para a Excelência Fácil inclui capítulos detalhados sobre sua maneira particular de administrar uma casa. Em muitos círculos, o guia de Ager se tornou um padrão-ouro para o trabalho. Na época de Ager, um mordomo ingressou na carreira de serviço doméstico por baixo e teve que trabalhar para chegar ao topo. No entanto, nos tempos modernos, as pessoas costumam frequentar as escolas para se preparar para o trabalho. O Instituto Internacional de Mordomos Modernos, bem como a Associação de Mordomos Ingleses Profissionais, atendem indivíduos nessa profissão.