O que é um nativo americano Chinook?

Os nativos americanos chinook são uma tribo nativa americana que residia perto do rio Columbia e da área agora conhecida como noroeste do Pacífico dos Estados Unidos. Na época em que os famosos exploradores Meriwether Lewis e William Clark, assistidos pelo famoso guia nativo americano Shoshone Sacajawea e sua esposa, o caçador de peles Toussaint Charbonneau, tiveram o primeiro contato com os Chinook em 1805, havia apenas 2,000 índios chineses remanescentes devido ao grande impacto das epidemias de doenças. Mais recentemente, foi relatado que o número de índios americanos Chinook diminuiu drasticamente devido às altas taxas de pessoas que se casam com pessoas de fora da tribo.

No passado, o povo nativo americano Chinook era um grupo decididamente não nômade que tinha uma história de comércio com outras tribos e, eventualmente, com pessoas de ascendência europeia. Visto que viviam perto de rios e do oceano, a pesca era um meio natural de subsistência. O salmão era um mecanismo de comércio especialmente importante, assim como conchas, canoas e escravos.

O conceito de família era muito importante na sociedade dos índios americanos Chinook. O líder da comunidade era geralmente um ancião muito respeitado. A espiritualidade foi abordada por meio da busca espiritual. A busca espiritual era um processo pelo qual os adolescentes do sexo masculino e feminino passavam para se conectar internamente com seu espírito guardião para ajudá-los a curar doenças, caçar animais, cantar ou dançar. Havia também potlatches, ou entrega cerimonial de propriedades, e cerimônias religiosas na época do ano em que ocorria a corrida do salmão.

Além disso, havia um costume social para crianças que envolvia achatar a cabeça ao nascer. O Chinook fez isso usando uma placa para aplicar pressão na cabeça. Os Chinooks de cabeça chata tinham uma classificação social mais elevada do que os outros, portanto, aplicar pressão na cabeça para fazê-la parecer mais plana foi considerado pelos Chinook um passo socialmente necessário.

A língua do nativo americano Chinook evoluiu rapidamente. Eles tiveram interação precoce com pessoas de ascendência russa, inglesa e francesa. Assim, a linguagem passou a incluir não apenas palavras originais Chinook, mas também palavras relevantes para o comércio, que incluíam palavras emprestadas do russo, inglês e francês.

Em termos de resolução de conflito, os Chinook normalmente escolhem a difícil participação em rituais ao invés de conflitos de guerra. Eles achavam que os rituais eram a melhor maneira de resolver conflitos. Assim, os rituais eram vistos como importantes.
Algumas de suas aldeias foram chamadas Gitlapshoi, Nisal, Wharhoots e Palux. Seus descendentes continuam a viver no noroeste do Pacífico. Especificamente, muitos descendentes de Chinook vivem em Ilwaco, Chinook e Bay Center, no estado de Washington.
Tem havido alguma controvérsia a respeito do reconhecimento pelo governo dos Estados Unidos. O governo federal reconheceu formalmente os Chinook como uma tribo nativa americana em 2001. Em 2002, o reconhecimento formal do governo foi cancelado. Em 2010, há esforços em andamento para convencer o governo dos EUA a restaurar o status dos Chinooks como uma tribo reconhecida.

Existem poucos textos, desenhos ou artefatos remanescentes da cultura Chinook. Assim, embora haja algumas coisas que se sabem sobre o modo de vida dos Chinooks, ainda há muito a aprender. O estudo do Chinook está em andamento e há tentativas acadêmicas contínuas de descobrir mais sobre sua história, sociedade e cultura.