Quando as crianças são diagnosticadas com câncer, o tipo geralmente é um neuroblastoma. Um neuroblastoma se desenvolve a partir de células nervosas por todo o corpo, mas mais frequentemente a partir das células dentro e ao redor das glândulas supra-renais.
Cerca de 650 pessoas são diagnosticadas com neuroblastoma todos os anos, e a maioria desses pacientes são crianças. O neuroblastoma raramente é diagnosticado em adultos. Os sinais e sintomas do neuroblastoma variam, mas geralmente incluem fadiga, febre, dor abdominal e caroços sob a pele, especialmente na região do peito.
A dificuldade do neuroblastoma está no diagnóstico precoce. Os primeiros sintomas podem ser tão vagos que não são notados até que o câncer tenha se espalhado para outras partes do corpo. O neuroblastoma geralmente é diagnosticado por biópsia óssea ou aspiração de medula. Em seguida, é “encenado” ou classificado de acordo com a gravidade e o nível de metástase.
Se o neuroblastoma for descoberto a tempo, o tratamento geralmente é muito bem-sucedido. O prognóstico não é tão bom nas fases posteriores, no entanto. O tratamento depende do estadiamento. A cirurgia pode ser possível para os estágios iniciais do neuroblastoma. Quimioterapia e radiação são indicadas para câncer mais avançado, e os transplantes de células-tronco também podem ser uma opção.
As crianças geralmente respondem mais prontamente à quimioterapia do que os adultos, o que a torna o tratamento de escolha para a maioria dos cânceres. No entanto, a quimioterapia também pode ter efeitos de longo prazo no corpo em desenvolvimento da criança, tornando o acompanhamento de longo prazo crítico. A maioria das crianças com diagnóstico de neuroblastoma consultará um oncologista pediátrico, que ajudará a administrar os cuidados imediatos e de longo prazo da criança.
Embora o câncer em crianças seja raro o suficiente, os pais não devem ignorar os sinais preocupantes. Às vezes, aquela sensação de que algo não está certo com uma criança pode levar a um diagnóstico crucial. Os pais devem sempre insistir que o pediatra de seu filho faça um acompanhamento completo de quaisquer sintomas recorrentes ou incômodos. Como acontece com quase todos os cânceres, a detecção precoce e o tratamento precoce aumentam muito as chances de cura.