Um notchback é um tipo de automóvel que está na categoria de estilo de três caixas mais geral. Como outros veículos com estilo de caixa de três, notchbacks podem ser identificados como tendo motor, passageiro e seções de carga distintas quando vistos de perfil. O termo notchback se refere especificamente à maneira como a janela traseira inclinada encontra a tampa do porta-malas, uma vez que pode parecer que um entalhe foi cortado na parte traseira de uma perua de duas caixas. A maioria dos notchbacks são sedans ou coupés, embora haja algumas exceções. Hatch ou liftbacks podem pertencer ao grupo se possuírem qualquer tipo de tampa de deck horizontal que possa identificar o veículo como três-box em design.
O movimento do design notchback pode ser visto como uma extensão do estilo de três caixas, que se desenvolveu a partir do tipo de estilo ponton ou envelope que se tornou popular em áreas como a Europa e os Estados Unidos durante os anos 1930. O estilo do Ponton normalmente consiste em elementos de design, como pára-lamas integrados, falta de estribos e o tipo de estilo de carroceria envolvente que ainda prevalece no design moderno de automóveis. O estilo de três caixas incorporou esses mesmos recursos, mas criou veículos com motor, passageiro e compartimento de carga bem definidos. Todos os notchbacks são designs de três caixas, mas o inverso pode não ser verdade. Alguns veículos com estilo de três caixas podem ter decks traseiros arredondados ou outras características de design que podem impedi-los de serem considerados como notchbacks.
Como termo descritivo, notchback é muito geral e pode se aplicar a uma grande variedade de veículos produzidos desde a década de 1940. Também tem sido usado como um termo de marketing às vezes, geralmente para diferenciar veículos dentro da mesma linha. O mesmo veículo pode estar disponível nas edições hatchback ou notchback, por exemplo, e os notchbacks eram tipicamente sedans em vez de coupes. Outros veículos podem ser comercializados como sedans ou coupés, embora ainda exibam um estilo clássico notchback.
O ângulo em que a janela traseira encontra o deck traseiro não é necessariamente importante ao definir um veículo como entalhe. Na maioria dos veículos notchback, a janela traseira forma um ângulo obtuso com a tampa do deck quando vista de perfil. Outros podem formar um ângulo agudo e também podem ser conhecidos como rakebacks. Algumas variantes também podem ter uma janela traseira capaz de rolar para cima e para baixo, ou uma capota conversível, uma vez que normalmente não são vistas como características definidoras do estilo.