Um obi é um tipo de cinto, normalmente amarrado em vez de preso com uma fivela. Adaptados da moda tradicional japonesa, os obis são um método popular de adicionar um toque asiático às roupas modernas. Um obi pode ser comprado ou facilmente fabricado com habilidades básicas de costura.
O obi, que significa “faixa” em japonês, era tradicionalmente usado por homens e mulheres, começando por volta do século XVI. As faixas dos homens são tipicamente tiras estreitas de tecido, enquanto as mulheres podem ter mais de 16 cm de largura. Obis pode ser muito longo, mas pode ser dobrado ou amarrado em laços elaborados e decorativos. Existem dezenas de estilos de obi, cada um associado aos métodos tradicionais de amarração e dobra.
Tradicionalmente, um obi é feito de seda, algodão ou brocado e pode ser simples ou apresentar um padrão decorativo em um ou nos dois lados. A cor do tecido pode ser significativa para o usuário; as noivas japonesas modernas, por exemplo, costumam usar um obi branco puro com seu vestido de noiva. Um costume mais antigo também exige que obis brancos sejam usados como roupas de luto pelas viúvas, mas nos tempos modernos uma faixa preta pode ser usada. Obis tradicionais são frequentemente feitos para combinar ou complementar um quimono específico, portanto, as pessoas podem possuir várias variedades e cores diferentes para combinar com um guarda-roupa grande.
Embora o cinto obi seja uma parte essencial de uma roupa de quimono japonês, esse tipo de faixa tem outros usos tradicionais. Algumas formas de artes marciais japonesas incluem roupas de ginástica que estão ligadas a um obi. A cor da faixa indica o nível de habilidade do usuário; novos caixilhos são dados aos alunos que concluem com êxito os testes de habilidade. As crianças também podem usar quimonos e obis elaborados para certas cerimônias, como o festival Shichi-Go-San, onde são comemoradas meninas de sete anos, meninos de cinco anos e crianças de três anos de ambos os sexos.
Na moda moderna, o cinto obi é uma faixa larga usada para acentuar a cintura. Diferentemente das versões tradicionais, essa nova interpretação pode ser dobrada ou apresentar fechos tipo gancho e olho, embora alguns incorporem gravatas decorativas também. Os obis modernos podem ser feitos de qualquer tecido, incluindo couro, e geralmente possuem componentes elásticos ou elastômeros para ajudar o cinto a se ajustar confortavelmente. Esses cintos podem ser usados com tops soltos, em estilo de túnica, para dar forma ao tronco, ou podem fazer parte de uma roupa confortável, destinada a chamar a atenção para uma cintura estreita ou forma de ampulheta.