Uma observação ocorre na escola de medicina, onde estudantes internacionais de medicina observam o sistema médico americano em ação. Durante a observação, os alunos observam e participam de atividades clínicas com o objetivo de entender o sistema médico americano e obter experiência prática trabalhando nele. Esses programas também incentivam fortes relações entre as duas instituições envolvidas na audiência, bem como entre os alunos de cada instituição educacional. A definição de observador refere-se a um estudante de medicina internacional que busca obter proficiência e conhecimento em sua especialidade escolhida. Os observadores geralmente recebem um membro do corpo docente como mentor durante o programa para garantir que eles adquiram as habilidades pretendidas.
Para participar de uma audiência, o estudante internacional precisará ter um excelente domínio do idioma inglês. O contato com os pacientes geralmente não é permitido, embora o contato com colegas e professores ocorra regularmente para obter experiência prática em relação aos casos. Além disso, o observador geralmente precisará lidar com seus próprios vistos de imigração para participar. Os currículos devem ser apresentados às instituições anfitriãs, juntamente com os objetivos pretendidos, articulados, a fim de facilitar a designação de um mentor. Dependendo da instituição, também pode haver outros requisitos importantes.
A certificação geralmente é fornecida no final da audiência, anotando o tempo gasto no programa. A duração desses programas pode variar, mas geralmente dura de quatro a oito semanas. A participação geralmente pode ocorrer em diversas especialidades, dependendo do que a instituição anfitriã oferece. Especialidades comuns incluem dermatologia, medicina de emergência, psiquiatria e cirurgia. Às vezes, uma rotação pode durar mais, dependendo dos objetivos do observador, mas essas situações geralmente requerem pré-aprovação.
Os custos também estão associados a uma audiência e variam consideravelmente entre as instituições de acolhimento. Geralmente, são cobradas taxas por todas as despesas clínicas, educacionais e administrativas relacionadas ao programa. Isso incluirá a cobertura do mentor designado, tempo para análise de casos, acesso à biblioteca necessária e instalações de pesquisa e participação em quaisquer palestras ou conferências. Habitação, refeições e custo de vida geralmente dependem do observador ou da instituição de envio.
Os regulamentos sobre observadores variam entre jurisdições. Portanto, todos os programas precisam ter a permissão apropriada de hospitais e médicos que estejam fora das instalações médicas da universidade, respeitando os regulamentos adequados. A privacidade da Lei de Portabilidade e Responsabilidade do Seguro de Saúde (HIPAA) se estende aos observadores, e os observadores geralmente precisam assinar um acordo sobre o fato.