Um óculo é uma abertura redonda na estrutura de um edifício, embutida no teto ou nas paredes. Nos tempos antigos, remontando à arquitetura do século 16 ou, no caso do agora Panteão italiano, um templo construído por Adriano em Roma por volta de 120 a 124 dC, era frequentemente uma estrutura aberta que permitia a entrada de sol e chuva de acima de. Os desenhos de óculo dos dias modernos nos séculos 20 e 21 são frequentemente cobertos por vidro comum e atuam como claraboias, ou usam vidro colorido ou cristal para aumentar os efeitos radiantes do interior e protegê-lo dos danos climáticos. A origem do significado do termo é derivada da palavra latina para olho, e essas janelas ou aberturas costumam ser colocadas nos telhados de templos abobadados como uma espécie de “olho de Deus” olhando para as pessoas abaixo.
Um exemplo de estrutura notável do século 20 que tenta imitar o exemplo do óculo do Panteão é o do Museu de Arte Moderna de São Francisco, no norte da Califórnia, nos Estados Unidos. A estrutura do óculo domina o topo do edifício como um design central, plano e circular do lado de fora que tem um padrão fino de vidro transparente sobreposto a ele e é posicionado em um ângulo com o sol em vez de ser paralelo chão. A estrutura do óculo foi projetada pelo arquiteto suíço Mario Botta, que dirigiu uma reforma do prédio em 1995 e usou seu interesse pela arquitetura romana no processo.
A arquitetura Oculus teve um renascimento natural em muitas áreas. Na cidade de Nova York, Nova York, nos Estados Unidos, edifícios como o Merchant’s Bank original na Fifth Avenue têm um topo abobadado que é cercado por portais de óculo que dão para a cidade. O prédio está sendo convertido para uma residência e reflete muitos outros prédios da cidade com janelas em formato de óculo, incluindo alguns que têm um design oval.
Embora o propósito moderno de muitas janelas circulares ou aberturas de teto seja trazer luz natural, no passado, elas também tinham uma função mais prosaica. Acredita-se que muitos deles foram construídos em telhados de templos como uma forma de canalizar a fumaça de um edifício construído durante as cerimônias. O óculo também era conhecido por ser popular durante o período eduardiano da arquitetura no início de 1900 na Inglaterra, quando a iluminação a gás ainda produzia fumaça antes do uso generalizado de eletricidade. Esses projetos incorporaram a janela oeil-de-boeuf. O oeil-de-boeuf era uma janela vertical do tipo olho de boi frequentemente coberta por vidro de chumbo vidrado que foi originalmente usado no castelo francês de Versalhes durante o reinado do rei Luís XIV de 1661 a 1708.