O termo painel anunciador se refere mais comumente a um grupo ou conjunto de indicadores de aviso ou aviso na cabine de uma aeronave. Esses indicadores “anunciam” aos pilotos uma série de questões importantes em relação aos sistemas da aeronave ou ao progresso do voo. A maioria dos layouts do painel anunciador agrupa os indicadores de alerta de acordo com os sistemas que servem ou, no caso de aeronaves mais novas, em classificações de urgência codificadas por cores. Alguns indicadores do anunciador requerem uma reinicialização ao serem ativados; outros simplesmente acendem por um curto período e alguns exigem que uma ação específica seja realizada antes de serem reiniciados automaticamente. Os painéis anunciadores de lâmpadas incandescentes tradicionais estão sendo substituídos por indicadores digitais nos visores do painel em aeronaves mais novas equipadas com cabine de vidro.
O painel anunciador também é frequentemente referido, de forma nada lisonjeira, como um painel de luz idiota e serve para chamar a atenção do piloto para uma variedade de problemas de sistema de vôo e aeronave. Esses problemas geralmente serão agrupados em categorias de aconselhamento, cautela e advertência e cada um com seu próprio curso de ação necessário. Muitos tipos de aeronaves apresentam painéis anunciadores com a maioria desses indicadores agrupados, embora outros possam ter vários grupos dispostos ao redor do painel de instrumentos. Em geral, porém, o painel anunciador está localizado centralmente na cabine e geralmente apresenta avisos sonoros para acompanhar os indicadores visuais.
Os avisos típicos do painel anunciador incluem indicadores de status do sistema, como anti-gelo, status da unidade de energia auxiliar (APU), pitot e sistemas de aquecimento de combustível. Essas luzes indicadoras simplesmente fornecem uma indicação visual instantânea de se os sistemas relevantes estão ativos ou não e geralmente não exigem que nenhuma ação específica seja tomada. As indicações de advertência normalmente incluem combustível, pressurização da cabine, altitude alvo, motor, sistema elétrico e alertas do sistema hidráulico que fornecem aos pilotos um aviso prévio de desenvolvimentos de sistemas potencialmente perigosos que requerem intervenção de sua parte. Os avisos do painel anunciador são os mais sérios de todos os indicadores e incluem avisos de incêndio e falha do sistema que exigem ação imediata.
Esses grupos de luzes do painel anunciador serão normalmente codificados por cores de acordo com seu status de aviso, cuidado e aviso. Os avisos são brancos, azuis ou verdes, os avisos são amarelos ou âmbar e os avisos são vermelhos. A maioria dos cuidados e todos os avisos também serão acompanhados por um tom audível. Esses agrupamentos e seus códigos de cores associados foram mantidos na maioria das aeronaves equipadas com sistema de alerta de tripulação e indicação de motor (EICAS). Em novos sistemas, muitas das luzes do painel anunciador tradicional estão sendo substituídas por leituras digitais em uma ou mais unidades de display multifuncional (DUs).