Um afro é um penteado em que cabelos muito encaracolados são penteados para que fiquem o mais retos possível da cabeça do usuário. Esse estilo era popular nos Estados Unidos na década de 1960 e no início da década de 1970. Um pente afro é um pente grande ou palito com dentes grandes e largos que podem entrar em cabelos bem enrolados e levantá-los da cabeça sem danificá-los. Este tipo de pente é frequentemente usado para criar um penteado afro.
O termo “afro” vem da frase “afro-americano” ou “afro-americano”. O afro da década de 1960 era tanto uma declaração de identidade quanto um penteado. Muitos afro-americanos famosos, como Jimi Hendrix e Angela Davis, pentearam seus cabelos em afros proeminentes durante a década de 1960. Esses estilos eram muitas vezes exagerados em enormes nuvens de cabelos ao redor da cabeça da pessoa, estilos que nunca poderiam ser realizados com um pente ou pincel comum.
O pente afro é baseado em uma ferramenta tradicional de cuidados com os cabelos africanos que usava dentes longos presos a uma alça para trabalhar o cabelo no estilo desejado. Os palitos de cabelo africanos originais eram geralmente feitos de madeira ou osso, mas os pentes mais modernos, muitas vezes ainda chamados de “palhetas afro”, ou mesmo “palhetas”, são geralmente feitos de plástico, embora alguns sejam de metal ou pelo menos tem dentes de metal. Os dentes são extremamente longos, pelo menos 7,6 a 10,1 cm, para que possam alcançar os cabelos.
Às vezes, o pente afro é bastante simples e estritamente funcional, mas outras vezes pode ter ornamentação, cores, formas ou desenhos incomuns. As picaretas tradicionais na África foram decoradas de modo a refletir aspectos importantes da cultura do usuário, e isso continua a ser verdade hoje. Os pentes afro especiais têm alças com esculturas detalhadas que descrevem temas africanos ou outras ilustrações significativas para o proprietário.
Para criar um afro, o cabelo não pode ser penteado ou escovado com ferramentas de penteado comuns, mas deve ser levantado do couro cabeludo para fora com um pente afro. Esse estilo não se limita aos afro-americanos e pode ser usado com algum grau de sucesso por quase qualquer pessoa com cabelos grossos e muito encaracolados, usando as ferramentas adequadas. O pente afro funciona igualmente bem em cabelos longos ou curtos, levantando-os para longe da cabeça para formar o penteado grosso e arredondado conhecido como afro.