Um pick up game é algum tipo de jogo que não faz parte de uma temporada de competição programada regularmente ou de uma série de campeonatos. Em vez disso, é um jogo mais ou menos espontâneo, com times geralmente formados na hora. Não há repercussões além da pontuação final em termos de classificação ou compromisso futuro.
Existem várias maneiras de começar os jogos. Uma maneira depende dos números – o mínimo necessário para fazer o jogo funcionar ou o número regulamentar. Nesse método, as pessoas aguardam até que jogadores suficientes apareçam e estejam dispostos a permanecer durante o jogo.
Outra forma de pick up games envolve uma reunião semi-regular, para a qual muitos são convidados, mas ninguém se compromete a comparecer. Esse é o caso quando, por exemplo, há uma noite de basquete toda segunda-feira no ginásio de uma escola local. Muito mais pessoas do que comparecer em qualquer segunda-feira em particular podem saber sobre o jogo, mas eles vêm quando sua programação permite. Quem quer que apareça, jogue e se isso significar números desiguais nas equipes, os jogadores costumam tentar fazer com que seja o mais justo possível, considerando talento, altura ou outros fatores relevantes para a situação.
Recentemente, foram feitas tentativas de usar a Internet para agendar pick up games. Esta é uma forma de ajudar as pessoas a se conectar com outros jogadores em sua área local e permite que os aficionados tenham times completos sempre que possível. Os jogadores em potencial são solicitados a fornecer seu gênero, escolha de jogo, idade, localização e a distância que desejam viajar para um jogo.
Basquetebol costumava ser o esporte geralmente designado quando o termo jogo de picareta era usado, mas os tipos de competições que usam a designação jogo de picar se expandiram. Agora é usado para se referir a jogos casualmente programados ou comparáveis a jogos de softbol, vôlei, tênis, queimada e até mesmo xadrez.
Os jogos de escolha são espontâneos e não entre times pré-definidos, então eles recorrem a uma variedade de métodos para escolher times e identificá-los. Os capitães podem ser eleitos para escolher times, ou os jogadores podem ser contados com aqueles que jogam os Dois. Um jogo exclusivamente masculino de pick up esportivo pode ser jogado como Camisas versus Sem Camisas, como uma maneira fácil de ser capaz de identificar companheiros de equipe e distingui-los dos adversários. Camisas versus camisas de dentro para fora, camisas brancas versus coloridas e Homens versus mulheres são outras definições de equipe criadas com o objetivo de saber quem é quem. No xadrez, é simples: um jogador apenas se senta de um lado do tabuleiro ou do outro.