O que é um pinheiro de folha longa?

Um pinheiro de folha longa é uma espécie de pinheiro que cresce nativamente nos Estados Unidos. Pinheiros de folha longa maduros freqüentemente excedem 100 pés (cerca de 30 metros) de altura. Esta árvore recebe o nome de suas longas agulhas. Eles podem crescer até um comprimento de 18 polegadas (cerca de 45 centímetros), que é mais longo do que as agulhas de qualquer outra espécie de pinheiro americano. Essas agulhas características crescem em grupos de três, são de cor verde escura e geralmente se retorcem à medida que crescem.

Antes da habitação humana, grande parte da parte sul dos Estados Unidos era coberta por uma vasta floresta de pinheiros de folhas longas. Essas árvores foram exploradas pelos primeiros colonizadores para obter madeira e, mais tarde, para a construção naval. Anos de desmatamento e atividades madeireiras significaram que a distribuição moderna do pinheiro de folha longa é muito mais modesta. O pinheiro de folha longa ainda é uma árvore comum, no entanto, em muitos dos estados do sudeste.

A casca do pinheiro de folha longa adulto tem uma cor castanho-avermelhada e, na textura, é escamosa e espessa. Acredita-se que seja uma adaptação para proteger a árvore adulta do fogo. A árvore jovem também tem adaptações especiais para protegê-la dos danos do fogo. Em contraste com os padrões de crescimento da maioria dos tipos de pinheiro, o pinheiro de folha longa jovem não se alonga rapidamente. Em vez disso, ele cresce e se torna um aglomerado denso, semelhante a um arbusto, durante os primeiros três a sete anos, que é chamado de ‘estágio de grama’ do pinheiro de folha longa.

A densidade de crescimento exibida pelos pinheiros de folha longa jovens significa que eles podem suportar uma certa quantidade de calor e os danos dos incêndios florestais. Além disso, os botões da árvore jovem são protegidos com cabelos longos e grossos de cor prateada que refletem o calor e protegem o botão interno sensível dos danos causados ​​pelo calor. Esses botões importantes têm uma camada extra de proteção, pois são circundados por agulhas densas e úmidas. Se essas agulhas queimarem, elas liberam umidade para proteger o botão central, de modo que, enquanto o fogo passar rapidamente, o botão sobreviverá e a árvore jovem poderá continuar a crescer. Com essas adaptações, as florestas de pinheiros de folha longa podem se recuperar relativamente bem de incêndios florestais, desde que a intensidade dos incêndios não seja muito alta.