Um pistilo é uma parte reprodutiva feminina de uma flor, projetada para ser fertilizada por meio da polinização, de modo que seus óvulos se desenvolvam em sementes, permitindo que a planta se propague. Freqüentemente, as sementes ocorrem dentro de uma camada carnuda de um material mais conhecido como fruta. Os pistilos estão localizados dentro das flores das plantas e têm uma variedade de formas e tamanhos que são especificamente adaptados a várias plantas e condições. Eles também podem ser dispostos de várias maneiras dentro da flor, com alguns pistilos enterrados bem no fundo, enquanto outros são projetados para fora.
Os pistilos se formam a partir de estruturas semelhantes a folhas, conhecidas como carpelos. Às vezes, um único carpelo forma um pistilo e, às vezes, vários carpelos se fundem. Na base do pistilo encontram-se os óvulos ou ovos. Projetado a partir dos óvulos, o pistilo tem um estilete que eleva a antera, uma estrutura projetada para atrair e reter o pólen. Quando o pólen atinge a antera, ele desce pelo estilete e chega aos óvulos para fertilizar a planta.
Quando o pistilo é superior, todas as suas partes são claramente elevadas, de modo que se projetam da flor, incluindo os óvulos. Os pistilos intermediários e inferiores são enterrados mais profundamente na flor. A posição do pistilo desempenha um papel na autofertilização ou não de uma planta, com a maioria das plantas tentando promover a polinização cruzada para a diversidade genética, em vez de fertilizar seus próprios óvulos.
Pessoas interessadas em anatomia vegetal podem dar uma olhada em um pistilo na próxima vez que tiverem uma flor em mãos, de preferência uma flor grande, como um daylily, para que possam ver claramente as estruturas. Se uma flor for cortada cuidadosamente ao meio para criar um corte transversal, o observador deve ser capaz de ver os óvulos bulbosos, estilo de projeção e antera levemente pegajosa, que juntos formam o pistilo.
Também conhecido como gineceu, o pistilo é comumente localizado lado a lado com a parte masculina da flor, o androceu. Em algumas plantas, as flores são masculinas ou femininas, o que é projetado para promover a polinização cruzada, e em algumas espécies, a planta inteira é masculina ou feminina. Quando as plantas têm o gênero assim, é necessário ter pelo menos uma planta macho nas proximidades para fornecer pólen para a fertilização. Os municípios às vezes aproveitam isso para cultivar árvores que não produzirão frutos bagunçados, plantando árvores masculinas para fins ornamentais.