Um plexo nervoso é um sistema de fibras nervosas conectadas que ligam os nervos espinhais a áreas específicas do corpo. As fibras do plexo conectam a medula espinhal e o corpo, agrupando-se em um nervo maior. O corpo humano é constituído por vários plexos nervosos, incluindo o plexo braquial, o plexo cervical, o plexo coccígeo, o plexo lombar, o plexo sacral e o plexo solar.
A principal função do plexo nervoso é garantir que todas as áreas do corpo sejam inervadas, equipando assim cada região com a capacidade de enviar e receber mensagens do sistema nervoso periférico. Os diferentes plexos são encarregados de inervar diferentes partes do corpo e ajudam a controlar as funções exclusivas de cada porção. Um plexo nervoso é formado durante o desenvolvimento, quando diferentes músculos do esqueleto se fundem e resultam em grandes músculos que requerem inervação.
O plexo do nervo braquial fornece nervos para os braços, peito, mãos e ombros. Ele corre da medula espinhal através do peito e ombros antes de atingir a axila; de lá, desce o braço e entra na mão. O nervo braquial é composto por uma série de ramos, cordões, divisões, raízes e troncos.
Áreas da cabeça, pescoço e ombros são inervadas pelo plexo cervical. O plexo do nervo cervical está localizado principalmente no pescoço, ligando a coluna vertebral ao resto da cabeça e descendo na região do ombro. Existem dois tipos de ramos nesse plexo: nervos cutâneos, que fornecem inervação para a pele, e nervos musculares, que proporcionam sensação para e a partir dos músculos.
O nervo coccígeo fornece nervos a uma área limitada próxima ao osso cóccix. Enraizado nesse nervo está o nervo anococcígeo. Este nervo importante transmite sensação de e para a pele sobre a área do cóccix.
O plexo lombar é responsável por nervos no abdômen, panturrilhas, costas, joelhos, virilha e coxas. Ele contém vários sistemas nervosos menores que lidam com tarefas como contração muscular do abdômen, elevação e abaixamento dos testículos nos machos e rotação externa da articulação do quadril. O plexo lombar é entrelaçado com o plexo sacral.
Algumas das mesmas áreas são servidas pelo plexo sacral, ou seja, panturrilhas e coxas. O sistema sacral também envia nervos de e para as nádegas, pés e pelve. Uma das principais responsabilidades desse plexo é a transmissão de estímulos sensoriais e motores da medula espinhal. Dada a sua relação com o plexo lombar, às vezes as duas regiões são agrupadas sob o termo plexo lombossacro.
Um dos plexos nervosos mais importantes do corpo é o plexo solar, às vezes conhecido como plexo celíaco. Esta região inerva os órgãos internos do corpo. Algumas das áreas atendidas pelo plexo solar incluem estômago, pâncreas e áreas específicas do coração.