Um pônei de polo é um termo usado para se referir aos cavalos usados no esporte do polo. O nome pode enganar, mas um pônei de polo não é realmente um pônei. Por definição, um pônei é qualquer equino com menos de 14,2 mãos (4,73 pés ou 1,44 metros) de altura. A altura média de um pônei de polo é de 15,1 mãos (5,03 pés ou 1,53 metros); não é incomum, no entanto, ver alguns acima de 16 mãos (5,33 pés ou 1,62 metros) de altura. Os pôneis de polo são criados por sua velocidade, agilidade, coragem e capacidade atlética.
A maioria dos pôneis de polo são cavalos de raças mistas. Os pôneis de polo são frequentemente cruzados entre puro-sangue e cavalos nativos da região da equipe de polo. Nos Estados Unidos, os puro-sangue são frequentemente cruzados com os cavalos de um quarto, produzindo cavalos rápidos e ágeis que podem manobrar o campo com eficiência. Os cavalos crioulos nativos da Argentina tornaram-se uma escolha popular para cruzar com os puro-sangue nos últimos anos, enquanto outras áreas do mundo utilizam uma vasta variedade de outras raças.
Independentemente da linhagem dos pôneis, há aspectos de sua aparência que normalmente parecem iguais. No pólo, as crinas dos pôneis são monopolizadas ou cortadas muito curtas. A doca da cauda, a parte da cauda com o osso, é frequentemente cortada perto ou raspada, e o comprimento da cauda é normalmente trançado e preso com fita adesiva. A razão para esse método de preparação é que crinas e rabos esvoaçantes tendem a se enroscar nos marretas oscilantes, apresentando um risco de segurança para cavaleiros e cavalos. Em anos anteriores, às vezes a cauda era cortada na base do cais, mas como os cavalos naturalmente usam suas caudas para golpear moscas, cortar o comprimento impedia que se defendessem contra mordidas. O método atual de preparação permite que os cavalos usem o rabo quando não estão jogando.
Além de se arrumar, os póneis de pólo geralmente passam por treinamento extensivo para garantir que estão aptos para o jogo. Um temperamento equilibrado é uma característica essencial, pois pode ser difícil controlar cavalos excitáveis. O pônei de pólo médio tem entre cinco e seis anos de idade no início de sua carreira e, sem lesões, ele pode permanecer competitivo até a adolescência. Os pôneis de polo são geralmente montados com uma mão nas rédeas e são ensinados a responder às pistas de perna e peso de seus pilotos para manobras rápidas no jogo.
O jogo de polo consiste em duas equipes, cada uma com quatro cavaleiros e suas montarias. Cada equipe tenta pontuar passando uma bola de madeira ou plástico pelos postes dos dois lados do campo. Marretas longas são usadas para arremessar as bolas pelo gramado de 274 metros. O lado alvo do campo muda após cada gol para compensar as condições elementares que podem afetar o jogo. O jogo médio de polo tem de quatro a seis chukkas, ou períodos, e cada chukka dura sete minutos. Devido ao forte impacto que essa partida de alta velocidade tem em um pônei de polo, cada ciclista recebe mais de uma montada. A troca de cavalos a cada três a quatro minutos permite que os cavalos permaneçam frescos e no topo de seu jogo.