Um programa de doze passos é um grupo de autoajuda, ou apoio, formado por pessoas que compartilham o mesmo vício ou compulsão. O primeiro e mais popular desses programas é Alcoólicos Anônimos, mas existem programas de doze passos para muitos outros vícios, como narcóticos, jogos de azar, comer demais ou nicotina.
Os doze steppers geralmente se reúnem uma vez por semana em uma sala multiuso da igreja ou escola ou outra área pública. Nessas reuniões, os membros geralmente discutem o que os conduziu ao vício e o que os levou a buscar ajuda. Os membros do programa apoiarão aqueles que estão em apuros e aplaudirão aqueles que forem vitoriosos. Muitas dessas reuniões começam com uma oração. O resto da reunião incluirá histórias pessoais de diferentes membros do programa.
Os “doze passos” referem-se às etapas que um adicto em recuperação deve seguir para superar seu vício como parte deste programa. O primeiro passo é admitir que tem um problema. Embora as etapas possam ser diferentes para cada vício ou compulsão, a ideia é a mesma. Além de admitir o vício, os membros também precisam confessar seus erros do passado e fazer as reparações necessárias. Isso pode significar pedir desculpas a qualquer pessoa que o viciado tenha magoado no passado.
A maioria dos programas de doze passos, principalmente Alcoólicos Anônimos, são de natureza espiritual. Embora Deus seja mencionado com frequência nos doze passos, eles não são considerados programas religiosos. Os membros são obrigados, no entanto, a buscar a ajuda de um poder superior e expiar seus pecados. No entanto, nem sempre é esse o caso. Como agora existem tantos programas diferentes de recuperação de vícios e compulsões, há diferentes etapas para cada um e alguns não são considerados espirituais ou religiosos.
Além de incentivar um adicto a admitir problemas e fazer as pazes, os programas de doze passos também incentivam os membros a retomar o controle de suas vidas e a oferecer soluções e apoio emocional para evitar futuras tentações. Programas de doze passos não são considerados reabilitação. Em vez disso, são considerados programas de “recuperação”, como na recuperação da própria vida.