Um programa de tecnologia assistiva é qualquer programa focado no consumidor projetado para fornecer educação, acesso e defesa com relação ao uso de tecnologias assistivas por indivíduos com deficiência. Por definição, tecnologia assistiva é uma categoria que inclui qualquer tipo de equipamento, item ou sistema destinado a auxiliar no funcionamento de pessoas com deficiência. Programas desse tipo têm o objetivo de apoiar as pessoas com deficiência para que possam participar, sem limitações significativas, em qualquer aspecto da sociedade, desde a educação até as carreiras e opções de vida independentes. Freqüentemente, um programa de tecnologia assistiva é oferecido em uma base regional.
Os serviços desse tipo de programa podem incluir uma variedade de ofertas, como demonstrações de dispositivos de assistência específicos, avaliações de casos individuais ou educação do público sobre a importância das tecnologias de assistência. Em algumas áreas, um programa de tecnologia assistiva pode permitir que um indivíduo peça emprestado um dispositivo assistencial para avaliar pessoalmente sua eficácia potencial em atender às suas necessidades. Alguns programas têm um sistema de troca que permite às pessoas comprar e vender dispositivos auxiliares usados. Freqüentemente, um programa desse tipo fornece serviços de consultoria a escolas ou outras organizações para ajudar na solução de problemas relacionados à necessidade de dispositivos auxiliares.
Os serviços fornecidos por um programa de tecnologia assistiva podem variar de acordo com a região. Muitos desses programas oferecem serviços gratuitos para indivíduos qualificados, bem como um menu de opções com base em taxas. Quando necessário, os programas de tecnologia assistiva também encaminham os indivíduos com deficiência a agências externas que podem fornecer outros tipos de suporte. As populações atendidas por um programa de tecnologia assistiva podem incluir adultos, crianças ou idosos com deficiência; as famílias de pessoas com deficiência; e profissionais em áreas onde as deficiências são o foco principal, como educação, saúde e serviços sociais.
Em 2012, estimava-se que mais de 20% dos americanos tinham alguma deficiência que prejudicava seu funcionamento em algum grau. Muitos indivíduos com deficiência dependem do uso de tecnologias assistivas para o funcionamento diário eficaz. Os tipos de tecnologia assistiva podem variar de dispositivos personalizados baseados em computador a cadeiras de rodas, barras de apoio, dispositivos de assento personalizados, adaptações de veículos e outros recursos mecânicos. Os dispositivos podem ter como objetivo aumentar a fala, melhorar a visão, aumentar a segurança, facilitar os movimentos, auxiliar na cognição e no aprendizado ou controlar os elementos do ambiente da pessoa. A natureza específica de qualquer dispositivo de tecnologia assistiva depende das necessidades de cada pessoa.