A luz ultravioleta (UV) é conhecida por seu potencial como germicida. Algumas formas de luz ultravioleta podem matar ou esterilizar germes e outros microorganismos. Muitos purificadores de ar utilizam este aspecto da luz ultravioleta para ajudar a limpar o ar. Esses purificadores são frequentemente ligados a um sistema de aquecimento e resfriamento para purificar o ar em uma casa, escritório ou outro tipo de edifício. Um purificador de ar UV pode ser eficaz na redução de reações adversas a alérgenos transportados pelo ar.
A luz ultravioleta não faz parte do espectro de luz visível. Existem três comprimentos de onda de UV e cada um tem um efeito diferente nas células e no DNA. UV-A e UV-B são os dois comprimentos de onda mais longos da luz ultravioleta e estão frequentemente associados ao bronzeamento da pele. Um purificador de ar UV normalmente não usa luz UV-A ou UV-B.
O comprimento de onda UV mais curto, UV-C, é usado em purificadores de ar UV porque é eficaz em quebrar o DNA de microorganismos como fungos, bactérias e vírus. A luz solar bombardeia a Terra com UV-C constantemente, mas a luz ultravioleta em um purificador de ar ultravioleta brilha um feixe de luz mais brilhante e altamente concentrado em um espaço fechado. Esta concentração intensifica os efeitos germicidas do UV-C. Também pode causar vermelhidão temporária da pele e dor nos olhos se uma pessoa entrar em contato próximo com a luz UV-C.
Embora alguns purificadores de ar ultravioleta possam ficar isolados em uma sala, a maioria é instalada na tubulação de um sistema de aquecimento ou resfriamento. As lâmpadas UV-C podem perder sua potência se acumularem poeira em sua superfície, portanto, o sistema geralmente é instalado próximo a um filtro de ar. Os padrões da indústria sugerem que essas lâmpadas sejam substituídas todos os anos para manter a eficácia.
Um purificador de ar que usa luz ultravioleta para destruir germes, vírus e bactérias é freqüentemente usado em conjunto com outro sistema de filtragem de ar. O purificador de ar UV apenas mata os microorganismos e geralmente não pode removê-los como um filtro. A combinação de um filtro HEPA verdadeiro com uma luz UV-C pode criar um sistema de purificação de ar altamente eficaz para residências, escritórios ou, com sistemas de alta potência, salas limpas para a indústria de computadores.
Filtros de ar básicos podem acumular microorganismos em sua superfície. Às vezes, eles podem se tornar criadouros de bactérias e fungos. Como resultado, os purificadores de ar que usam filtros e lâmpadas UV-C podem efetivamente impedir a formação de bactérias no sistema de filtração. Estudos demonstraram que muitos alérgicos experimentam algum alívio de seus sintomas ao usar um purificador de ar ultravioleta em conjunto com um sistema básico de filtragem de ar.