Quase todas as bolsas de estudos para faculdade relacionadas a esportes limitam um aluno a quatro anos completos de elegibilidade para jogar. No entanto, há uma exceção a essa regra chamada redshirting. Um jogador lesionado ou com dificuldades acadêmicas pode optar por ficar fora do jogo competitivo por um ano, o que ainda lhe permite participar por todos os quatro anos de elegibilidade. Este jogador é chamado de redshirt, embora ele possa usar o uniforme padrão e sentar-se com a equipe durante os jogos ou partidas.
A origem do termo redshirt parece ser uma peça que faltava na tradição dos esportes universitários, mas o conceito existe há décadas. Em um cenário do mundo real, um recruta promissor do ensino médio pode se machucar antes de se matricular na faculdade ou ficar incapacitado durante os primeiros treinos. Se esse jogador passar pelo menos um minuto em campo durante uma competição sancionada, ele perderia um ano inteiro de elegibilidade. O treinador pode pedir a esse jogador para se tornar um redshirt no primeiro ano letivo. Isso permitiria ao jogador retornar como um segundo ano, embora em termos de bolsa de estudos, ele seria considerado um calouro redshirt.
Outra razão pela qual um jogador com bolsa de estudos pode escolher se tornar um redshirt é o progresso acadêmico. Ajustar-se a um currículo universitário completo, além das responsabilidades como atleta, pode ser difícil para alguns jogadores. Uma maneira de aliviar o estresse é se tornar um redshirt por um ano letivo. Depois que o aluno tiver tempo suficiente para melhorar seu desempenho em sala de aula, voltar para a equipe no ano seguinte pode não ser tão estressante.
Um atleta redshirt não está restrito às atividades periféricas da equipe. Ele ainda pode participar de sessões de prática, reuniões de equipe e exercícios, mas não pode participar de forma competitiva. No caso de uma lesão grave, uma jogadora de camisa vermelha provavelmente passaria grande parte de seu tempo ocioso em um centro de reabilitação supervisionado. Um profissional médico pode ter que liberá-la para a próxima temporada de jogo antes que ela tenha permissão para se vestir novamente. Os instrutores também podem colocar um jogador redshirt em liberdade condicional acadêmica se suas notas ficarem abaixo de um mínimo estabelecido.
A exceção redshirt para elegibilidade de bolsa de estudos só pode ser usada por um ano acadêmico na maioria das circunstâncias.