O reflexo do tendão, também conhecido como reflexo T, é encontrado em humanos e ocorre quando a pressão no tendão faz com que ele relaxe e volte imediatamente depois. Como todos os reflexos, essa é uma reação involuntária a um estímulo, que nesse caso é a pressão exercida sobre o tendão. Os tendões são comprimentos espessos de tecido que conectam os músculos aos ossos do corpo e, em resposta ao aperto ou alongamento do músculo, o corpo compensa isso executando a ação inversa. Quando um médico bate no joelho do paciente com um martelo de reflexo, ele força os tendões a relaxar e, em resposta, o corpo pede que os tendões se contraiam, o que causa o chute involuntário do paciente.
Quando a pressão é aplicada ao tendão, ele o faz contrair e encurtar. Essa tensão desencadeia uma resposta do sistema nervoso que alerta o corpo que o tendão está muito apertado. O sistema nervoso envia sinais para relaxar os músculos. Bloqueia alguns dos sinais que dizem ao músculo para contrair e, assim, o tendão relaxa.
Esse tipo de reflexo é conhecido como reflexo miotático, o que significa que lida com o reflexo natural dos músculos do corpo para contrair em resposta ao alongamento. Quando o corpo percebe que os tendões estão se esticando e se alongando, ele os aperta para não se alongar demais. Para causar contrações mais fortes, o reflexo do tendão deve compensar demais ou o músculo deve se esticar rapidamente. Nos casos em que o músculo se alonga demais, como levantar um objeto pesado, o corpo envia uma resposta de relaxamento para instruir os músculos a diminuir o peso e depois se contrai para puxar os músculos de volta ao lugar.
Um reflexo forte do tendão pode fazer com que os músculos se retraiam com tanta força que rasga os tendões. Isso pode ocorrer durante o exercício ou trabalho pesado, quando a pessoa levanta muito mais do que ele pode suportar. O esporte também apresenta oportunidades de lesão quando uma queda torce parte do corpo, como o tornozelo, e o músculo volta com força.
Os médicos examinam o reflexo do tendão para avaliar como o sistema nervoso do corpo está funcionando. Uma pessoa cujo sistema nervoso não está enviando os sinais adequados pode ter um reflexo baixo do tendão. Essa pessoa pode chutar muito pouco quando o médico bate no joelho com um martelo de reflexo. Os reflexos são projetados para proteger o corpo de danos, e os tempos de reação mais baixos não apenas aumentam o risco de lesões, mas também podem indicar um sério problema subjacente ao sistema nervoso.