Certos alimentos e suprimentos médicos devem ser mantidos sempre refrigerados. Os refrigeradores movidos a energia solar são ideais para armazenar esses suprimentos porque fornecem refrigeração constante e ininterrupta. Enquanto certas áreas remotas têm acesso a eletricidade ou estações de reabastecimento de propano, outras devem contar com fontes alternativas para fornecer eletricidade. Os sistemas de refrigeração alimentados por energia solar são perfeitos para essas aplicações remotas. Os painéis solares tradicionais fornecem a energia necessária para operar um refrigerador movido a energia solar.
Um refrigerador portátil médio, que depende simplesmente de isolamento em vez de um elemento de resfriamento para manter os alimentos resfriados, só pode manter o gelo frio por no máximo alguns dias. A maioria dos modelos de refrigeradores movidos a energia solar possui uma bateria que pode armazenar eletricidade derivada de um sistema de painel solar, o que aumenta a capacidade geral de resfriamento do refrigerador. Muitas das baterias usadas para aplicações de sistemas de refrigeração solar são baterias de 12 volts. Muitos dos modelos de refrigeradores solares disponíveis oferecem mais de 19 pés cúbicos (0.54 metros cúbicos) de espaço de armazenamento. Esses modelos são equivalentes à maioria dos refrigeradores e freezers convencionais encontrados em muitas residências.
Cabines, residências, fazendas, casas de veraneio e até clínicas médicas podem se beneficiar do emprego de refrigeradores movidos a energia solar. Embora os refrigeradores solares menos eficientes sejam ideais onde os geradores estão facilmente disponíveis, modelos mais eficientes devem ser empregados para aplicações onde os geradores e a exposição direta ao sol são limitados. Refrigeradores com sistemas de refrigeração eficientes, baterias grandes e isolamento espesso são mais adequados para essas aplicações.
Os fabricantes de refrigeradores movidos a energia solar fabricam modelos de refrigeradores de carga superior e verticais. Os refrigeradores e freezers movidos a energia solar mais eficientes em termos de energia são, tradicionalmente, modelos de carregamento superior que apresentam uma única porta. Os modelos verticais são menos eficientes do que os modelos de carregamento superior, mas ao contrário dos modelos de carregamento superior, eles podem ser projetados com duas portas, permitindo que um freezer e um refrigerador fiquem dentro do mesmo gabinete.
Certos modelos apresentam cestos suspensos que podem deslizar de um lado para o outro na geladeira. Essas cestas facilitam muito o acesso aos produtos em diferentes níveis dentro da unidade. O sistema de bexiga interno projetado em muitos modelos reduz a quantidade geral de ar úmido que chega ao refrigerador, o que contribui para uma diminuição na quantidade média de acúmulo de gelo dentro da unidade.
Esses refrigeradores contribuem para uma redução nas contas de energia porque não requerem eletricidade externa para funcionar. Os modelos com baterias maiores podem manter os itens dentro da unidade frios por vários dias, sem conectar diretamente a uma fonte de alimentação. Os sistemas de bateria também permitem que os refrigeradores solares permaneçam frios, mesmo durante uma queda de energia.