RN é uma abreviação de enfermeira. Um RN é uma enfermeira que concluiu um curso de estudo e passou nos exames adequados para se tornar licenciada e registrada. Embora existam mais RNs do que qualquer outro tipo de enfermeira nos EUA, ainda existe uma grande necessidade de mais enfermeiras registradas. Isso geralmente é chamado de escassez de enfermagem.
A razão pela qual existe essa necessidade de enfermeiros registrados é que eles fornecem o maior nível de atendimento para muitos pacientes. Um RN não apenas fornece tipos específicos de atendimento, mas também oferece conselhos e ajuda a coordenar outros serviços de saúde para os pacientes. Uma enfermeira pode estar encarregada de outros profissionais de enfermagem, como estagiários, técnicos e voluntários. Ele ou ela também podem ser responsáveis pelo gerenciamento geral de casos de um paciente, conferindo com todos, desde o paciente até o médico de cuidados primários, bem como qualquer terapeuta ou especialista.
Para se tornar uma enfermeira, um estudante de enfermagem deve passar no Exame de Licenciamento do Conselho Nacional (NCLEX) para RNs. Os estudantes de enfermagem podem se qualificar para fazer o exame depois de receberem o grau de associado em algumas áreas, embora muitos continuem a obter o diploma de bacharelado. Um RN também pode se tornar um estagiário enquanto ganha seu diploma. Os programas de estágio estão disponíveis em muitas áreas, oferecendo o salário e benefícios prospectivos do RN comparáveis aos recebidos pelo pessoal de enfermagem de nível de entrada.
Para o RN, os deveres podem incluir tudo, desde medir a temperatura do paciente até curar uma ferida ou administrar um IV. Um RN também pode realizar triagem em uma sala de emergência em muitos casos, decidindo quais pacientes precisam de cuidados imediatos. Enquanto os RNs trabalham em clínicas, consultórios particulares, casas particulares e lares de idosos, eles são uma parte imperativa de qualquer equipe hospitalar, ajudando a cuidar de pacientes em todos os aspectos, desde atendimento de emergência até terapia intensiva.
Deveres e descrições de cargos podem variar para um RN, dependendo da configuração em que ele ou ela escolher trabalhar. Embora os requisitos gerais sejam ditados por padrões nacionais, as leis estaduais variam, assim como os pré-requisitos para determinados cargos de enfermagem, incluindo aqueles que fornecem atendimento cirúrgico ou de emergência.