Um viveiro é uma colônia de animais reprodutores; especificamente corvos, embora o termo seja usado de maneira mais geral para se referir a pássaros e às vezes também a mamíferos marinhos. O termo é usado tanto para se referir ao local da colônia quanto ao grupo coletivo de animais que a habita. As estufas podem ser artificiais e naturais; evidências arqueológicas sugerem que os seres humanos criaram animais em instalações que eles construíram especificamente para esse fim há milhares de anos.
Um dos nomes comuns para o corvo europeu é “torre”, uma palavra que provavelmente tem origem onomatopeia, uma vez que as torres produzem um som estridente e estridente. Em 1725, as pessoas estavam se referindo a grupos de corvos reprodutores como viveiros, e a extensão do termo para outras espécies logo se seguiu. Classicamente, as pessoas pensam em um viveiro como um lugar caótico e barulhento, pois muitos animais estão presentes e cada criatura segue sua própria agenda. As estufas também tendem a ser muito confusas, devido a excrementos de animais e seus filhotes.
A maioria dos animais não habita seus viveiros durante o ano todo. Em vez disso, eles viajam para o viveiro para se encontrar com outras pessoas, procriar e criar seus filhotes até que eles tenham maturidade suficiente para administrar por conta própria. Em alguns casos, um viveiro é removido do habitat normal e das áreas de caça do animal. Embora possa parecer estranho nidificar longe de casa, isso significa que os predadores são menos propensos a atacar os animais jovens, já que um viveiro é geralmente estabelecido em uma área remota e protegida.
Os animais que se reproduzem em criadouros adaptaram certas características para ajudá-los a lidar com o ambiente intenso. Eles são capazes de reconhecer os distintos gritos de seus filhos com o barulho de milhares de outras pessoas, por exemplo. Algumas criaturas até estabelecem rotinas sociais, como permitir que outros membros de um viveiro cuidem de seus filhotes. Em uma colônia remota, os pais geralmente fazem turnos, onde um deles cuida dos jovens enquanto o outro procura comida.
No sentido de um ambiente artificialmente estabelecido, um viveiro é geralmente uma estrutura projetada para facilitar a criação de aves, como um pombal. Para os seres humanos, a dificuldade de limpar e manter o viveiro é compensada pela conveniência de ter acesso imediato às criaturas que estão dentro. Um viveiro estabelecido é tipicamente menor que um viveiro na natureza, com dezenas de indivíduos em oposição a centenas ou milhares.