A rya é um tapete escandinavo com nós e uma longa pilha. O nome vem da raiz “ry”, que significa “desgrenhado” ou “grosso”. Em finlandês, eles são chamados de ryijy. Os tapetes Rya são amarrados com um nó Ghiordes, como os tapetes persas, mas o comprimento da pilha, o tamanho dos nós e o espaçamento mais amplo entre as fileiras de nós dão a eles uma aparência totalmente diferente. Embora os ryas modernos tenham evoluído muito desde o início, as técnicas e os nomes datam do início dos anos 900.
Os primeiros tapetes rya foram usados principalmente como coberturas para dormir. Eles começaram simplesmente como longos pedaços de lã atados em tapetes de tecido fino. Colocados em uma cama com o lado da lã voltado para baixo, eles faziam uma cobertura quente durante o tempo frio. Ryas ainda era usado por alguns como colchas até o século XVI.
Os primeiros exemplos de rya eram muito simples, feitos com cores sólidas. Apenas um lado continha lã. Gradualmente, tornou-se mais comum dar um nó em uma cobertura decorativa mais curta no verso. À medida que as colchas ocupavam o lugar dos ryas nas camas, os tapetes se tornaram mais uma forma de arte. Eles agora eram feitos com uma pilha de fios de lã mais curta, adequada para a execução de projetos relativamente complicados.
Alguns dos exemplos decorativos mais elaborados e mais conhecidos foram feitos na Finlândia. A partir de 1700, as rias na Finlândia eram feitas com designs decorativos cada vez mais elaborados. Usados com freqüência como tapetes comemorativos de casamento, eles costumavam ser criados individualmente para cada casal. Normalmente, eles eram usados durante a cerimônia de casamento para o casal se ajoelhar durante a troca de votos. O tapete, que muitas vezes era datado e registrava os nomes do casal, era então exibido na nova casa do casal.
Esses tapetes e outros ryas decorativos geralmente apresentavam motivos de arte popular comuns, incluindo a árvore da vida, animais estilizados e desenhos florais. Durante o final dos anos 1700 e 1800, os tapetes decorativos rya tornaram-se populares em toda a Escandinávia. O costume de fazer esses tapetes também se espalhou pela América do Norte, à medida que os imigrantes chegavam de países onde os rya eram comuns.
Ao longo do século 20, os designs de rya foram muito influenciados pelas tendências da arte decorativa europeia em geral, especialmente escolas como Art Nouveau e modernismo. Em meados do século 20, muitos ryas eram feitos em cores brilhantes com desenhos geométricos ou abstratos ousados. Este estilo de rya tornou-se internacionalmente popular durante as décadas de 1960 e 1970. Esses tapetes são frequentemente muito procurados por colecionadores.