Um sanduíche de carne enlatada em sua forma mais básica é uma porção de carne enlatada colocada entre duas fatias de pão. Existem inúmeras variações dessa composição básica, e a maioria incorpora alguma combinação de temperos e condimentos. Entre os mais comuns está o Reuben, que acrescenta queijo suíço derretido, molho russo e chucrute.
Carne enlatada é a carne que é curada com sal em um dos vários métodos. Pode ser curado úmido em um banho de salmoura com especiarias, curado seco esfregando com sal ou moído e misturado com sal e gelatina e então enlatado. A maioria das receitas de sanduíches de carne em conserva pede carne curada úmida ou seca. O terceiro método resulta em um produto de carne geralmente barato, mas de baixa qualidade, que é menos preferível para sanduíches.
Existem muitas variações no sanduíche de corned beef, particularmente em países com mistura de alimentos, como os Estados Unidos. Uma versão tipicamente judaica do sanduíche de corned beef pede pão de centeio e mostarda marrom, juntamente com carne em fatias finas. No Caribe, onde a corned beef era importada por navios britânicos durante o século 18, o sanduíche de corned beef é feito com a adição de alimentos básicos locais, como cebola e pimentão. Maionese, picles, queijo e outros tipos de carne, como peru e rosbife, são apenas algumas das opções geralmente vistas em um sanduíche de carne enlatada.
A iteração clássica do sanduíche de corned beef conhecido como Reuben tem uma história turva e provavelmente foi inventada em Nebraska ou em Nova York, nos Estados Unidos. Quer tenha sido criado pelo alemão Arnold Reuben na cidade de Nova York em 1914 ou pelo lituano Reuben Kulakofsky em Omaha durante a Grande Depressão, a composição do Reuben é indiscutível. Carne enlatada, queijo suíço, molho russo e chucrute compõem um Reuben, e geralmente é servido quente no pão de centeio.
Como quase todas as receitas de sanduíches, o Reuben não é estranho às variações. A alternativa mais popular é a Rachel, que substitui peru por carne enlatada e salada de repolho por chucrute. Muitos também trocam a carne enlatada por pastrami, que é carne defumada com especiarias.
O sanduíche de corned beef tem a distinção de ser o único sanduíche a ameaçar um vôo espacial tripulado. Em 1965, a tripulação da espaçonave Gemini 3 contrabandeou a bordo um sanduíche contendo carne enlatada e, uma vez em órbita, cada um deu uma mordida antes de devolvê-lo à embalagem. Embora nada de ruim tenha resultado, migalhas do sanduíche podem ter entrado nos instrumentos da nave e interrompido seu funcionamento. Claramente aos olhos dos astronautas, o risco valeu a pena.