A screwpine não é um pinheiro, mas sim um tipo de árvore monocotiledônea que se assemelha a uma palmeira. Existem cerca de 600 espécies de árvores Pandanus, que são comumente usadas para paisagismo, alimentação, tecelagem e até tônicos medicinais em climas tropicais. Embora existam algumas variações entre esse grande grupo, a maioria são árvores de tamanho médio com raízes visíveis acima do solo, que produzem frutas parecidas com abacaxis que, na verdade, se dividem em dezenas de frutas em miniatura.
As Screwpines crescem em regiões tropicais, principalmente em solo arenoso e alcalino. Eles são encontrados naturalmente em todas as ilhas do Pacífico, do Havaí ao Norte da Austrália. Eles também se adaptaram na Califórnia e na Flórida, onde paisagistas os usam para criar interesse com suas folhas longas e esvoaçantes, frutas exóticas e flores vibrantes. A temperatura média não pode cair muito abaixo de zero para que as screwpines sobrevivam.
As árvores chegam a atingir 25 pés (cerca de 7.6 m), com longas folhas semelhantes a frondes que fluem de pontos centrais onde flores e frutos são formados. Talvez a característica mais marcante da screwpine seja seu leque ou raízes acima do solo. Alguns biólogos especulam que as raízes evoluíram para ajudar essas árvores a resistir aos fortes ventos da costa, apesar dos solos arenosos mais soltos nos quais são mais comumente encontradas.
Como essas árvores são dióicas, as plantas separadas formam flores masculinas e femininas, exigindo polinização cruzada. Devido a isso, os paisagistas irão plantá-los em grupos contendo representantes masculinos e femininos. A fruta Screwpine se tornará laranja ou vermelha de verde para indicar que está madura.
No Havaí, a fruta da espinha é chamada de hala. De acordo com a Maui Magazine, os antigos moradores colocavam toda a rosca em uso, fazendo telhados e roupas com as folhas, fundações e ferramentas de madeira, e alimentos, tintas e remédios com as frutas. Os frutos masculinos com espinhos de certas espécies também eram considerados poderosos afrodisíacos pelos antigos havaianos.
Aqueles que usam essa árvore estratificada no paisagismo têm algumas considerações. Um clima tropical é imperativo, e a luz solar direta é preferida, embora algumas árvores de espinha dorsal possam prosperar com períodos de luz indireta. Eles também são freqüentemente plantados longe de calçadas e casas, já que muitas espécies não apenas crescem para cima rapidamente, mas também para fora. Alguns arbustos de raízes têm a mesma largura que a altura da árvore de Pandanus. Essas árvores também geram novas mudas rapidamente, o que é uma vantagem para a criação de grandes áreas de cobertura exótica, mas um incômodo para os jardineiros que tentam cultivar outros tipos de plantas.