Sensores de ocupação são dispositivos simples encontrados em muitos sistemas de iluminação. O sensor é capaz de identificar quando um determinado espaço dentro de um edifício está ocupado e ajusta a iluminação, aquecimento e resfriamento e outros aparelhos de acordo. Nos últimos anos, a instalação de um sensor de ocupação se tornou uma parte importante da criação de um sistema de controle ambientalmente responsável em uma casa ou prédio público.
Existem duas formas comuns de uso associadas a um sensor de ocupação. Um é um meio de reduzir os custos com serviços públicos. Quando ninguém está ocupando uma determinada área do edifício, os sensores observam isso e desligam as luzes desnecessárias, bem como ajustam ligeiramente os controles de temperatura. Isso ajuda a minimizar o uso de eletricidade durante os períodos em que o espaço não está em uso ativo. Quando alguém entra no espaço, o sensor de movimento de ocupação reconhece o movimento e acende automaticamente as luzes e ajusta o equipamento de controle de temperatura, permitindo que o indivíduo se sinta confortável enquanto estiver na sala.
No entanto, um sensor de ocupação também pode ser usado como medida de segurança. Com esta aplicação, os sensores de movimento de ocupação estão localizados em todas as áreas do edifício. A qualquer momento, é possível consultar o sistema de segurança e determinar onde há movimento ou atividade ocorrendo. Com alguns sistemas de monitoramento, o sensor de ocupação é configurado para acionar câmeras de vigilância para exibir imagens da área, possibilitando que o pessoal de segurança veja quem entrou em uma determinada câmara ou espaço.
Embora muitas pessoas pensem que um sensor de ocupação controla as luzes junto com o equipamento de aquecimento e resfriamento, os sensores desse tipo podem fazer muito mais. Por exemplo, os sensores de ocupantes podem ser usados para abrir e fechar portas quando alguém entra ou sai de uma área. Da mesma forma, os sensores podem ligar o equipamento quando alguém entra no espaço e, em seguida, desligar o mesmo equipamento quando o espaço está desocupado.
O tipo mais simples de sensor de ocupação concentra-se em desligar as luzes e o equipamento quando não há ninguém na sala. Com esses sensores, é necessário que alguém acenda manualmente as luzes e os equipamentos ao entrar no espaço. No entanto, uma vez que o espaço é desocupado por um período fixo de tempo, o sensor de ocupação aciona o desligamento das luzes e de qualquer outro equipamento que seja encaminhado através do sensor. Sensores desse tipo são relativamente baratos e podem ser adicionados a um sistema de energia residencial existente com pouco esforço.