Um shamisen é um instrumento japonês de cordas que tem um som semelhante ao de um banjo. Os shamisens são usados no Japão desde pelo menos o século XVII e costumam aparecer na música tradicional japonesa. Hoje, os shamisens são tocados em festivais de artes e cultura, apresentações musicais, espetáculos de teatro e dança e outros locais tradicionais japoneses, e às vezes também são incluídos em composições modernas que aproveitam o som único do shamisen e outros instrumentos japoneses tradicionais para crie uma sensação muito distinta.
As raízes dos shamisen são antigas. Os egípcios fizeram um instrumento muito semelhante em forma e estilo ao shamisen, e esse instrumento, sem dúvida, se espalhou pelo Oriente Médio, saindo lentamente de lá por toda a Ásia. É provável que o shamisen seja descendente de instrumentos trazidos da China, embora os japoneses tenham criado sua própria interpretação única desse antigo instrumento de cordas. Existem também vários estilos diferentes de shamisen japonês, cada um com seu próprio som e estilos musicais que o acompanham.
Há duas partes principais em um shamisen: um corpo retangular como um tambor e um longo pescoço oco. Três cordas percorrem o corpo e ao longo do pescoço e, para tocar o shamisen, os músicos usam uma palheta, que é tradicionalmente feita de marfim. O corpo do shamisen é coberto por uma pele de couro, com papel e, às vezes, também com plástico, enquanto as cordas são tradicionalmente feitas de seda, embora o nylon seja aceitável.
Existem várias maneiras de usar o shamisen. Os shamisens podem ser tocados sozinhos em apresentações solo, e também podem ser acompanhados de canto e dança. Eles também são populares no kabuki, uma forma de teatro japonês, e também podem aparecer em composições para conjuntos. Muitas pessoas associam o shamisen à cultura das gueixas, pois esses famosos artistas japoneses costumam se apresentar no shamisen para seus convidados.
Se você mora em uma área com uma grande população japonesa, poderá ouvir uma apresentação vergonhosa. Os jogadores de Shamisen também visitam várias regiões para festivais culturais e shows solo. Se você estiver interessado em aprender a tocar esse instrumento, seu melhor recurso é uma loja que vende instrumentos musicais, especialmente se você encontrar uma especializada em instrumentos asiáticos. Os funcionários dessa loja podem ajudá-lo a encontrar um instrutor em sua área, se houver, e também podem fornecer um instrumento para você tocar.