Um sistema de ar forçado é um método de aquecimento ou resfriamento do clima interno de um edifício. Como o nome sugere, um sistema de ar forçado literalmente força o ar aquecido ou resfriado para dentro de um edifício, fazendo com que a temperatura interna aumente ou diminua conforme necessário. Os sistemas de ar forçado são bastante comuns em muitas áreas, pois fornecem um meio eficaz de controlar o clima de um edifício.
No centro de um sistema de ar forçado está o forno e, quando equipado, a unidade de ar condicionado. Em edifícios com sistemas de ar forçado, uma série de dutos e registros de ar puxam o ar interno e o direcionam para o aquecedor ou unidade de ar condicionado. Conforme o ar é puxado para dentro da fornalha, ele é aquecido e forçado a voltar para as salas de um edifício por meio do uso de um soprador. Enquanto a função de aquecimento estiver operando, o sistema continuará o processo de aspirar o ar frio interno, aquecê-lo no forno e soprar o ar aquecido de volta para o edifício.
A mecânica de resfriamento do clima interno de um edifício é muito semelhante à do processo de aquecimento. O ar interior é puxado através de uma série de dutos e é registrado na unidade de ar condicionado. Uma vez que o calor é removido do ar, o ar resfriado é então transportado de volta através do sistema de ar forçado para o interior do edifício.
Embora existam vários tipos diferentes de sistemas de ar condicionado, a maioria dos sistemas funciona direcionando o ar interno mais quente sobre uma série de aletas, tubos ou bobinas de metal contendo um refrigerante, como o freon. Conforme o ar quente flui pelo sistema, o calor do ar é transferido para o refrigerante frio nas aletas, tubos ou bobinas de metal. O refrigerante aquecido é então submetido a ciclos através do sistema para permitir que o calor nele se dissipe, enquanto o refrigerante resfriado toma seu lugar nas aletas, tubos ou bobinas. Tal como acontece com o processo de aquecimento, o processo de ar condicionado continuará enquanto o sistema de ar forçado estiver ligado.
A maioria dos sistemas de ar forçado é operada com o uso de um termostato. De muitas maneiras, o termostato é o cérebro de um sistema de ar forçado. Em sua forma mais simples, um termostato permite que o usuário ligue ou desligue manualmente o sistema de controle de temperatura e também permite que o usuário predetermine em que temperatura o sistema de aquecimento ou resfriamento deve ligar ou desligar automaticamente. Alguns termostatos avançados fornecem funcionalidades como a capacidade de programar o sistema para ligar e desligar em horários específicos do dia e em temperaturas específicas.