O sistema de suspensão de um veículo consiste nos amortecedores, molas e, se aplicável, nas barras de torção. À medida que um veículo se desloca em qualquer tipo de superfície de estrada, ele encontra saliências e depressões nas estradas, que são absorvidas pelo sistema de suspensão do veículo. Ao absorver os efeitos de uma estrada irregular, o sistema de suspensão permite que os ocupantes de um veículo permaneçam confortáveis e no controle do veículo. Se não fosse pelo sistema de suspensão, o veículo poderia ficar fora de controle devido ao forte impacto que causaria ao se deparar com um solavanco em um chassi rígido.
Alguns dos primeiros projetos de veículos não incorporaram um sistema de suspensão no chassi. Como tal, os veículos tiveram uma reação adversa às estradas acidentadas da época. Os ocupantes desses veículos pesados sofreram batidas e hematomas ao serem jogados nos limites do veículo. Os próprios veículos foram vítimas da condução difícil, pois as peças foram danificadas devido ao impacto e à falta de folga projetada no chassi.
À medida que o automóvel evoluía em todo o mundo, o sistema de suspensão com molas de lâmina foi a primeira tentativa de controlar o percurso hostil associado às viagens automobilísticas. Enquanto a adição da mola de lâmina provou absorver algumas das características adversas do passeio, os veículos reagiram mais como brinquedos saltitantes do que como transporte de adultos. Quando um veículo encontrou um solavanco severo, as molas de lâmina absorveram o impacto inicial do solavanco; no entanto, as molas continuaram a permitir que o peso do veículo os comprimisse, e um salto incontrolável se seguiu.
Em um esforço para controlar a reação de salto aos solavancos, o amortecedor foi adicionado ao sistema de suspensão. Os amortecedores não eram as maravilhas avançadas de hoje. Os choques eram na verdade choques de fricção e eram compostos de discos de couro imprensados entre dois braços de metal. À medida que os braços se moviam com a suspensão, o disco de couro fornecia atrito, que interrompia o movimento do veículo, controlando assim o salto.
As molas de lâmina deram lugar a molas helicoidais e barras de torção com a evolução do sistema de suspensão desenvolvido para o sistema usado hoje. Os avanços na tecnologia dos amortecedores chegaram ao ponto em que o amortecedor é um dos componentes mais críticos do sistema de suspensão moderno e não apenas uma consideração tardia. Muitos veículos agora oferecem opções como amortecimento automático de choques, que permite que o sistema de computador de bordo de um veículo ajuste a qualidade de condução do veículo para o passeio mais confortável possível.