Um sistema de água cinza é um sistema de encanamento projetado para permitir a reciclagem de água cinza, a reutilização de certas águas residuais domésticas. Um sistema de águas cinzas pode variar amplamente em escopo e tamanho; por exemplo, algumas pessoas simplesmente desviam a água cinza para um tanque que é usado para regar o jardim, enquanto outras têm sistemas mais elaborados que permitem o uso de água cinza para coisas como a descarga do vaso sanitário. Esses sistemas podem ser personalizados para uma casa ou adquiridos em forma de kit.
Greywater, ou greywater, é água residual que não contém componentes perigosos. Como regra geral, isso inclui todos os resíduos de uma casa, exceto a água do banheiro e da pia da cozinha. As águas residuais do banheiro e da cozinha são conhecidas como água negra, porque essa água pode potencialmente abrigar agentes patogênicos que podem tornar o reúso perigoso. Essa água precisa ser tratada antes de ser reutilizada ou liberada.
O resto da água residual de uma casa, no entanto, costuma ser perfeitamente aproveitável, embora um pouco ensaboada. Pessoas que usam um sistema de água cinza podem escolher usar sabonetes biodegradáveis e evitar produtos químicos agressivos para que sua água cinza seja o mais inofensiva possível.
Os sistemas de água cinza incluem as conexões com as várias fontes de água cinza em uma casa, como pias, chuveiros e máquinas de lavar, junto com um tanque central de retenção para a água cinza. Ao longo do caminho para o tanque de retenção, a água cinza geralmente passa por um filtro que retém grandes partículas, mantendo a água relativamente limpa.
Uma vez em um tanque de retenção, há uma série de opções para águas cinzas. Muitas pessoas usam água cinza para jardinagem, reutilizando a água em vez de usar água potável para regar o jardim. Em áreas onde os alertas de seca estão em vigor, essa reutilização é frequentemente encorajada pelas agências municipais que gostariam de ver uma redução geral no uso de água. Como regra geral, a água cinza não é prejudicial para os jardins, embora possa ser um pouco alcalina, o que não é apreciado por todas as plantas.
Além de ser usado para regar um jardim, um sistema de água cinza também pode reciclar a água cinza para vários locais da casa onde a água não precisa ser potável ou imaculadamente limpa. O banheiro é uma escolha óbvia para a reciclagem de água cinza. Em outras residências, filtros adicionais podem ser adicionados a um sistema de água cinza para que a água possa ser usada novamente para lavar e outras tarefas domésticas. Sistemas de purificação especiais podem até mesmo tornar a água cinza segura para beber.