A indústria madeireira evoluiu imensamente ao longo dos anos, assim como os equipamentos que utilizam. Um skidder é uma peça de maquinaria pesada que puxa árvores cortadas de uma floresta e também evoluiu desde seus primeiros dias. Enquanto no passado um skidder era puxado por cavalos e a tora ficava pendurada embaixo da máquina, permitindo que a tora “escorregasse” ao longo do solo conforme era puxada, os skidders de hoje são muito mais sofisticados, eficientes e pesados. Quase todas as versões do skidder hoje têm pneus ou esteiras resistentes e podem mover uma grande quantidade de árvores mais rapidamente do que as versões anteriores.
Hoje, geralmente há dois tipos de skidders comumente usados: skidders a cabo e skidders com garra. Um skidder de cabo usa uma série de cabos que devem ser enrolados em volta das toras para serem movidos manualmente. Portanto, os skidders de cabos geralmente precisam de um segundo operador fora da máquina que possa enrolar os cabos. Embora isso seja considerado menos eficiente do que outros métodos, há certas vantagens para o skidder de cabos: se as toras estiverem localizadas em locais de difícil acesso ou em encostas, pode ser muito mais fácil ter um segundo operador enrolando os cabos manualmente, em vez de do que usar um skidder de garra.
Os skidders de garra não precisam de um segundo operador. Em vez disso, eles usam um sistema de luta semelhante a uma pinça conectado a uma lança para levantar e mover toras. Este método é mais rápido e versátil, permitindo ao operador mover as toras em mais direções e mais rapidamente. Além disso, os skidders (garra e cabo) são úteis para o desbaste seletivo ou para remover algumas árvores, mas deixando outras. Eles são uma das poucas máquinas madeireiras que são capazes de puxar toras de uma floresta sem danificar outras árvores muito severamente, tornando-as uma das ferramentas de corte mais versáteis.
Apesar dessas vantagens, os skidders também podem causar danos às árvores vivas à medida que as toras cortadas passam por elas. Eles também podem causar danos à camada superior do solo, deixando buracos ou sulcos profundos onde as rodas ou esteiras afundam no solo.
Ambas as versões do skidder possuem proteções para proteger o operador contra ferimentos. O operador normalmente está envolto em uma gaiola de aço que protege contra detritos ou membros que caem, e todos os operadores dentro e ao redor da máquina devem usar cabeça e óculos de proteção. Porém, devido à natureza da máquina, o risco de ferimentos está sempre presente.