Um snowmobile é um veículo motorizado leve projetado para ser dirigido e usado na neve, no gelo e em outros ambientes de baixa tração. O design especializado de um snowmobile tem um centro de gravidade muito baixo, um peso amplamente distribuído e uma tração poderosa, o que o torna muito adequado para ambientes com neve. Em regiões como o Ártico, as motos de neve são usadas regularmente para transporte no inverno, quando as estradas podem não ser acessíveis, e também são usadas para recreação em climas mais ao sul, onde a neve sazonal é consistente o suficiente para esportes de inverno.
As origens do snowmobile estão no início de 1900, quando várias empresas russas começaram a fazer experiências com veículos projetados para rodar na neve. Ao criar um veículo que corre na neve, os designers precisam pensar em várias coisas: o potencial de queda através de pó leve ou gelo, tração reduzida devido à superfície lisa e um risco aumentado de tombamento ou queda como resultado da redução tração. Os primeiros snowmobiles eram pesados, com passos como os de tanques, mas na década de 1950, o design moderno e leve de snowmobile pessoais surgiu, e o snowmobile realmente começou a decolar.
Um snowmobile típico tem dois esquis na frente, que são usados para guiar, e esteiras na parte de trás, que são usados para impulsionar o snowmobile sobre o gelo. Os degraus fornecem muita tração e também distribuem o peso do snowmobile, tornando-o menos propenso a cair em neve compactada ou gelo fino. O veículo tem um centro de gravidade baixo, o que o torna extremamente difícil de tombar, e o motorista senta-se no snowmobile, usando um conjunto de guidão para dirigir, e fica exposto aos elementos, porque o veículo não tem cabine ou abrigo . Como resultado, é importante se agasalhar ao andar de snowmobile e é especialmente vital para proteger as extremidades.
Em algumas partes do Ártico, possuir um snowmobile é crucial, porque as estradas se tornam completamente intransitáveis no inverno. Se as pessoas precisarem se aventurar na cidade ou pedir ajuda, uma moto de neve, uma equipe de cães ou um conjunto de esquis seria a única opção viável, e as motos de neve têm a vantagem de ser rápidas, o que permite que as pessoas cheguem aonde precisam ir com velocidade.
Outras regiões do mundo podem ter neve de inverno regular, mas condições climáticas menos severas. Nessas áreas, as motos de neve são mantidas principalmente como veículos recreativos, para pessoas que gostam de sair em dias de neve. Em algumas regiões, o snowmobile é um tópico de disputa, porque os snowmobilers gostam de aproveitar a flexibilidade de suas máquinas para viajar fora da estrada, interrompendo assim ambientes intocados. Algumas pessoas não gostam do barulho e da perturbação dos veículos para neve que passam e também fazem objeções à poluição gerada pelos motores dos veículos para neve. Alguns fabricantes responderam a essas preocupações construindo máquinas mais eficientes e menos poluentes com menos ruído do motor, para que os snowmobilers possam dividir a floresta com esquiadores, sapatos de neve e outros fãs de esportes de inverno.