O spinnaker é essencialmente uma vela de material leve e também bastante grande. Freqüentemente, a vela tem a forma de um balão e é facilmente armazenada quando não está em uso. O propósito subjacente do balão é aproveitar ao máximo as correntes de ar a favor do vento quando o barco está navegando nessa direção. Aqui está mais sobre a função do balão, bem como o cuidado e manutenção adequados da vela.
Como um componente importante do equipamento incluído na maioria dos veleiros e iates, o spinnaker é um exemplo de vela que pode ser acoplada em um período de tempo muito curto, com muito pouco esforço. As velas deste tipo são geralmente fixadas na parte frontal do mastro principal do veleiro ou, no caso de um iate, podem ser fixadas na parte frontal da embarcação. Embora não seja incomum que um balão esteja mais ou menos permanentemente em uso em qualquer tipo de embarcação à vela, ele também é facilmente dobrado e guardado no barco. Tal como acontece com todas as velas, leva apenas alguns minutos para desdobrar a venda e fixá-la no lugar.
Não há uma resposta clara sobre a origem do nome para velas desse tipo. Uma lenda urbana diz que o spinnaker recebeu esse nome depois de ser usado pela primeira vez em um iate. O design incomum do balão inspirou o nome. Em outra lenda, o movimento gerado pelo spinnaker foi a fonte da denominação. Supostamente, um marinheiro, ao ver o balão em uso, observou que o balão tinha todas as qualidades para realmente fazer o barco girar. A partir daqui, o fabricante de fiação de uma vela tornou-se gradualmente conhecido como spinnaker.
Seja qual for a origem do nome, não há dúvida de que hoje são usados spinnakers. Como acontece com todas as velas leves, é importante verificar o spinnaker de vez em quando para quaisquer pequenos rasgos no tecido, bem como para garantir que a vela não sofra de mofo e outras formas de decomposição que podem enfraquecer a integridade da vela em si. O armazenamento adequado ajudará a aumentar a vida útil do balão, bem como a limpezas regulares para remover contaminantes transportados pelo ar que podem causar problemas com o tempo. Com um regime constante de cuidados com o balão, a vela tem a capacidade de durar vários anos.