Um albergue estudantil é um alojamento projetado para eliminar parte da carga financeira de adolescentes que desejam viajar. Ao se hospedar nessas instalações, também comumente chamadas de albergues da juventude, as pessoas geralmente precisam dividir quartos, banheiros e chuveiros. Os indivíduos muitas vezes estão sujeitos a uma série de regras, como não fumar e não pernoitar. O custo da acomodação pode incluir comodidades como armários para bagagem, acesso a uma cozinha e conexão gratuita à Internet.
Os viajantes mais jovens costumam ter orçamentos menores do que os indivíduos mais velhos e estabelecidos. Para ajudar a eliminar parte dos encargos financeiros das viagens, especialmente para o exterior, os albergues para estudantes oferecem acomodações a esses indivíduos a um custo substancialmente mais baixo do que a maioria das outras acomodações. Embora às vezes sejam chamados de albergues de estudantes, uma pessoa geralmente não precisa ser um estudante para permanecer nessas instalações.
É comum, no entanto, descobrir que um albergue para estudantes tem um limite de idade, como 25. Os idosos podem ter a acomodação negada, mas mesmo essa restrição não é mantida por todos os albergues. Algumas instalações abrem suas portas para quase qualquer pessoa que não seja residente local.
Em qualquer caso, a maioria dessas instalações tem certas regras que devem ser seguidas. Isso pode incluir toque de recolher. Aqueles que ultrapassarem o toque de recolher podem ser impedidos de entrar nas instalações até o dia seguinte. Também pode haver regras sobre barulho, palavrões ou coabitar com o sexo oposto. Fumar pode ser proibido ou limitado a certas áreas e pode haver restrições para convidados externos.
Quando uma pessoa fica em um albergue estudantil, ela geralmente deve dividir seu quarto com outras pessoas. Se ela for membro de um grupo, o grupo pode ser atribuído à mesma sala. Nos casos em que um indivíduo fica em um albergue estudantil ou seu grupo é menor do que o número de ocupantes pretendidos para um quarto, compartilhar com estranhos é frequentemente necessário. Cada ocupante pode receber um armário ou espaço de armazenamento para seus pertences, e cada pessoa pode ser responsável por fornecer suas próprias cobertas de cama, ou pode ser necessário pagar a mais quando solicitar que esses itens sejam fornecidos pela instalação.
Os banheiros e os chuveiros costumam ficar em cômodos diferentes dos dormitórios, e geralmente são compartilhados. Embora estes possam parecer fatores desencorajadores para alguns indivíduos, ficar em um albergue estudantil tende a oferecer vários benefícios além da economia no alojamento. Muitos têm cozinhas ou oferecem refeições para que as pessoas também possam economizar em alimentos. Também é comum descobrir que eles têm acesso gratuito à Internet e podem até ter computadores. Alguns oferecem serviços de correio para que os visitantes não precisem procurar uma agência dos correios, bem como transporte para determinados pontos de interesse, para que os viajantes possam ter uma economia e conveniência ainda maiores.