Um engolidor de espadas é uma pessoa que executa a arte antiga de engolir espadas. O processo de engolir espadas não envolve o ato real de engolir, mas muito pelo contrário. Um engolidor de espadas inclina a cabeça para trás, relaxa o esfíncter esofágico para evitar o reflexo de vômito e passa a lâmina da espada pela faringe, pelo esôfago e pelo estômago. Normalmente, um engolidor de espadas só terá a lâmina da espada na garganta por alguns segundos antes de removê-la com cuidado, pois mesmo com o treinamento, é muito difícil suprimir o reflexo de vômito por um longo período de tempo.
Hoje, a maioria dos engolidores de espada restantes faz parte de um circo ou outra forma de show de entretenimento em viagem. Isso pode envolver um show paralelo, ou simplesmente se apresentar em pequenas festas ou outros eventos. Embora a arte performática da deglutição de espadas já tenha sido muito popular em todo o mundo, ela diminuiu em popularidade ao longo do século XX, quando outras formas de entretenimento, como cinema, televisão, rádio e computadores, passaram a ser mais utilizadas.
Como muitos outros artistas performáticos, um engolidor de espadas normalmente faz parte de um mercado bastante nicho e geralmente é autodidata. Embora exista uma Sword Swallowers Association International (SSAI) que se esforça para garantir a sobrevivência da arte de engolir espadas, ainda pode ser muito difícil encontrar um instrutor. De acordo com a SSAI, o processo de aprender a se tornar um engolidor de espadas pode levar vários anos e muitos anos para dominar a arte.
Há também uma série de riscos potenciais muito graves assumidos por um engolidor de espadas. Embora as lâminas que estão sendo inseridas na garganta da pessoa nem sempre sejam afiadas, ainda existe um grande risco de inserir um pedaço de metal na garganta da pessoa. Muitos engolidores de espadas se queixam de dores de garganta por apresentações frequentes ou enquanto aprendem o processo pela primeira vez. Existe também o potencial de pequenas lacerações graves no interior do esôfago, faringe e estômago durante o processo de deglutição da espada.
Embora existam relativamente poucos casos registrados de mortes de engolidores de espadas devido a acidentes durante a execução, ainda é uma forma de arte perigosa. Qualquer pessoa que considere aprender a engolir espadas deve fazê-lo apenas com a máxima cautela e praticar primeiro o controle de seu reflexo de vômito. Tornar-se um engolidor de espadas exige muito esforço, prática e extrema cautela.