Um tacógrafo é um pequeno círculo de papel que é inscrito com uma linha conforme o caminhão se desloca. Quando o caminhão está em movimento, a linha é traçada. Quando o caminhão para, a linha para de ser desenhada, mas o disco continua girando. Esses dispositivos foram incluídos em caminhões europeus por lei desde os anos 1980, mas podem ser adulterados. Os tacógrafos digitais foram desenvolvidos para minimizar este problema.
Pela linha desenhada, um tacógrafo indica por quanto tempo e quão rápido um caminhão dirigiu. A falta de marcas para quando o caminhão estava parado é uma prova de que uma entrega foi entregue. Se o caminhão sofrer um acidente, a marca para isso também aparecerá. Usando um microscópio, a linha feita pela caneta pode ser examinada em busca de saltos ocorridos quando o caminhão sofreu um acidente.
Os tacógrafos podem ser adulterados. Os motoristas podem bloquear a escrita da caneta mesmo quando o caminhão estiver em movimento ou marcar uma linha para mostrar que dirigiu quando o caminhão parou. Outro método que não requer falsificação seria se o motorista simplesmente “esquecesse” de inserir o disco de papel dentro do tacógrafo antes de viajar. Um segundo tacógrafo pode até ser acoplado ao mesmo carro, para que outro motorista tenha a prova de uma direção que ele não fez.
Foram desenvolvidos tacógrafos digitais, que são menos susceptíveis de serem adulterados do que os que usam discos de papel. Esses tacógrafos exibem o tempo e a distância que o caminhão percorreu digitalmente. As informações coletadas durante a movimentação são armazenadas em cartões inteligentes, que são entregues como prova de trabalho. As informações de um tacógrafo digital costumam ser criptografadas para dissuadir os hackers.
Os tacógrafos têm muitos usos além de servir como registros de trabalho. Na Alemanha, um tacógrafo pode ser usado como um disco para punir o excesso de velocidade. Nos locais onde as pausas do motorista são obrigatórias, um tacógrafo prova que eles estão sendo feitos e que o motorista não está trabalhando mesmo quando está exausto. Os discos também podem ser usados como prova em reclamações de trabalho não remunerado ou quando um empregador pressiona seus funcionários a trabalharem além de limites razoáveis.
Um tacógrafo também pode servir como uma valiosa mina de dados para uma empresa. Compilar dados de todos os tacógrafos pode mostrar muito sobre a frequência com que as políticas da empresa são seguidas. Eles também podem mostrar os padrões de trabalho e como os funcionários foram capazes de cumprir as metas.