O tamarillo, ou Cyphomandra belacea, é um parente do tomateiro até certo ponto. Tamarillos são nativos da América do Sul. Eles são árvores pequenas e semilenhosas que atingem algo entre dez e dezoito pés de altura (3-6 metros). Na verdade, eles são comumente chamados de tomateiros.
Muitas pessoas cultivam essas árvores na paisagem. Contanto que haja proteção adequada contra o vento, visto que têm raízes muito rasas, o cultivo de tamarilhos é bastante fácil. As árvores requerem solo bem drenado e enriquecido com matéria orgânica. Eles também precisam de sol pleno, mas em climas mais quentes preferem sombra parcial durante a tarde.
As plantas de tamarillo também se beneficiam da adição de cobertura morta. Isso não apenas permite que retenham melhor a umidade, mas também ajuda a manter as ervas daninhas no local. Os tamarillos são tratados da mesma forma que os tomates. No entanto, eles não gostam de muita água, principalmente água parada, que pode matar a planta. Árvores recém-plantadas também precisam ser podadas para estimular a ramificação. Além disso, a poda anual também é recomendada.
Embora essas plantas sejam geralmente resistentes à maioria das pragas e doenças, elas podem sofrer de problemas ocasionais. Tanto os pulgões verdes quanto as moscas-das-frutas costumam atacar tamarilhos. Em raras ocasiões, os nematóides podem se tornar um problema. O oídio também pode afetar a árvore, mas normalmente pode ser tratado com bastante facilidade.
Os tamarillos normalmente florescem no início da primavera, com pequenas flores rosa que são um tanto perfumadas. As folhas também podem ter um cheiro um tanto pungente. Eventualmente, as flores dão lugar a pequenos frutos em forma de ovo. Esta fruta é comestível e seu sabor varia de árvore para árvore. Geralmente, os frutos do tamarillo são semelhantes aos do tomate, apenas com um sabor muito mais amargo.
A pele dos tamarillos também é mais dura. As cores variam dependendo da variedade, do amarelo ou vermelho ao roxo. A fruta não amadurecida é ligeiramente tóxica. Portanto, os frutos do tamarillo só devem ser colhidos depois de desenvolverem a cor desejada. As frutas podem ser armazenadas na geladeira por até dez semanas. Ao contrário dos tomates, tanto as sementes quanto a casca são removidas antes do cozimento.
Quando comidos crus, os frutos do tamarillo são geralmente cortados no sentido do comprimento e polvilhados com açúcar para dar sabor. Isso é feito para adoçar a fruta de sabor amargo. A polpa é então retirada e comida. Vários usos de tamarillos incluem adicioná-los a salsas, compotas, geleias e molhos. Eles também são comumente servidos com sorvete ou sorvete. Outras pessoas gostam de comê-los em pizza ou sanduíches.