Um tanque para bêbados é uma instalação usada para deter pessoas que foram presas por intoxicação pública. Em áreas urbanas, pode ser uma série de grandes celas de prisão nas quais vários presos são depositados durante a noite para dormirem da intoxicação, e em comunidades menores, as celas regulares podem ter uma função dupla como tanque para bêbados, conforme necessário. Geralmente, as pessoas são liberadas das celas na manhã seguinte, depois de ficarem sóbrias.
A intoxicação pública pode ser um problema por uma variedade de razões, e diferentes agências de aplicação da lei têm diferentes maneiras de lidar com isso. Geralmente, a prisão é usada quando os policiais estão preocupados com a possibilidade de alguém se ferir como resultado de uma intoxicação ou quando um bêbado pode ferir outra pessoa. Bêbados também são simplesmente considerados um incômodo público em algumas regiões, pois são considerados desagradáveis ou desagradáveis de se encontrar. Além de passar a noite no tanque para bêbados, o prisioneiro também deve pagar uma multa ou prestar serviços comunitários.
Pegar bêbados e detê-los temporariamente pode ser preferível a deixá-los nas ruas, onde podem ter problemas, mas o tanque de bêbados não está isento de problemas. Se um grupo misto de prisioneiros for detido junto, as pessoas podem discutir ou brigar, e a prisão também deve fornecer comodidades básicas para os detidos, como cobertores e banheiros. Se alguém se ferir ou ficar doente nessas celas, isso também passa a ser da responsabilidade da polícia, podendo gerar problemas administrativos.
Tanques bêbados não são apenas para bêbados. Algumas agências os usam para deter pessoas que estão sob o efeito de drogas, novamente com o argumento de que o prisioneiro pode representar um perigo para si mesmo ou para outras pessoas. Se as pessoas forem detidas por consumir drogas ilegais, podem enfrentar processos criminais, dependendo das leis da região.
Como alternativa ao tanque de bebida, algumas agências de aplicação da lei preferem transportar as pessoas para suas próprias casas se elas estiverem embriagadas em público. Isso afasta os bêbados do público, onde podem ser um perigo, mas não os penaliza, obrigando-os a passar a noite na prisão. Também pode ser uma oportunidade para conversar com colegas de casa, pais ou parceiros sobre a situação.