Um tapete Navajo é um revestimento de piso decorativo que foi tecido à mão por um membro da tribo Navajo Nativa Americana do sudoeste dos Estados Unidos. Geralmente é feito de lã e frequentemente apresenta cores brilhantes e padrões geométricos ousados. Os historiadores acreditam que os navajos aprenderam a arte de tecer com os povos pueblo e que a tradição de fazer tapetes começou em grande parte em resposta às demandas dos colonos europeus. Um tapete Navajo genuíno tende a ser bastante caro, e os compradores de tapetes devem estar cientes de que existem muitos produtos de imitação no mercado.
Como o nome sugere, um tapete Navajo autêntico é feito por um membro da tribo Navajo. É tecido à mão num grande tear tradicionalmente de madeira, mas a partir do início do século XXI também pode ser feito de metal. A tecelagem desse tipo de tapete é um processo extremamente complexo e, dependendo das dimensões do tapete e da complexidade do padrão, pode levar vários meses ou até anos para ser concluído. A arte da tecelagem de tapetes Navajo já foi passada de gerações mais velhas para as mais novas, mas nos tempos modernos, muitas vezes é aprendida por meio de um programa de treinamento formal.
Normalmente, os tapetes Navajo são feitos de lã retirada de uma raça de ovelhas chamada Navajo-Churro. Essa lã é fiada e depois tingida, geralmente usando extratos naturais derivados de plantas. Embora os designs e esquemas de cores exatos possam variar de um tapete Navajo para outro, a maioria desses tapetes apresenta uma impressão geométrica ousada que é centralizada no tapete ou repetida regularmente em sua totalidade. Diferentes comunidades de tecelões dentro da tribo Navajo historicamente tendem a produzir tapetes com padrões e esquemas de cores específicos. Conseqüentemente, alguns especialistas podem identificar as origens de um tapete simplesmente estudando essas características.
Apesar do fato de que os Navajo são conhecidos por sua tradição de tecelagem de tapetes, os historiadores afirmam que foi na verdade a tribo Pueblo vizinha que primeiro ensinou os Navajo a tecer, durante o século XVII. Quando os Navajo inicialmente começaram a tecer, eles usavam algodão em vez de lã e tendiam a fazer roupas em vez de tapetes. A lã substituiu o algodão na tecelagem Navajo quando os colonizadores espanhóis introduziram as ovelhas no sudoeste americano no final dos séculos XVII e XVIII. A tendência de produção de tapetes foi impulsionada em grande parte pela expansão da ferrovia americana nos anos 17, que trouxe turistas ávidos por suvenires que pudessem ser expostos em suas casas.
Em grande parte devido ao fato de que a produção de um tapete Navajo genuíno é extremamente trabalhosa, os tapetes tendem a ser bastante caros. Os interessados em comprar um desses tapetes devem estar cientes de que os “tapetes Navajo” de baixo custo são muitas vezes produtos de imitação que podem ser feitos à máquina com materiais de qualidade inferior. Portanto, se a autenticidade for uma prioridade, os compradores devem pesquisar a origem do tapete antes da compra.