Um cronômetro de irrigação é um dispositivo que controla quando um sistema de irrigação é ligado e desligado. Seu design varia de uma unidade simples que pode ser usada pelo jardineiro doméstico até sistemas automatizados complicados usados por paisagistas e fazendeiros profissionais. Os três tipos básicos de cronômetros de irrigação incluem cronômetros mecânicos, cronômetros alimentados por bateria e cronômetros elétricos. Dependendo do tipo escolhido, um cronômetro de irrigação pode incluir uma variedade de recursos convenientes para atender a uma variedade de necessidades de irrigação.
Um cronômetro mecânico é o tipo mais simples e menos caro de cronômetro de irrigação. Não requer energia ou baterias e se conecta a uma mangueira de jardim ou torneira. Funciona como um cronômetro de cozinha, então o usuário liga a água manualmente e o cronômetro desliga com base em um tempo pré-designado ou volume de água usado. Geralmente é regulado por rodas dentadas giratórias e é muito confiável porque não precisa de alimentação externa.
Como o próprio nome indica, um cronômetro alimentado por bateria funciona com uma bateria que geralmente dura uma temporada inteira. Ele também se conecta a uma mangueira de jardim ou torneira e tem recursos de ligar e desligar automáticos, para que os usuários possam agendar quando a rega deve começar. Alguns modelos possuem telas de LED e podem lidar com vários programas, tornando-os uma escolha popular e conveniente para jardineiros em férias. Se a bateria acabar, no entanto, esses temporizadores geralmente perderão sua programação.
Um cronômetro elétrico ou eletrônico pode ser complicado e mais caro, mas geralmente tem muito mais funcionalidade. Ele se conecta ao suprimento de água principal e funciona com energia externa, geralmente com uma bateria de reserva. Dependendo do modelo, um temporizador de irrigação eletrônico pode ser capaz de controlar várias válvulas, permitindo que os usuários agendem horários e programas diferentes para cada válvula independentemente. Geralmente possui um teclado e uma tela de LED para programação. Os usuários podem designar uma hora de início e a duração para a qual o sistema deve funcionar, e podem programar a irrigação suplementar ou a irrigação de desvio com recursos adicionais.
Para sistemas de irrigação mais complicados, um cronômetro de irrigação com mais recursos pode ser benéfico. Os temporizadores podem ser adquiridos com opções sofisticadas que incluem vários programas, vários horários de início por válvula e a capacidade de fazer alterações em todo o sistema nos tempos e frequência de rega. Alguns até vêm equipados com sensores meteorológicos para detectar vento, chuva e umidade e podem fazer os ajustes de irrigação adequados. Muitos desses temporizadores podem ser operados por controle remoto ou de um computador por meio de uma linha telefônica.