Um termograma é um tipo de teste de imagem. Envolve a captura de imagens infravermelhas do calor que irradia do corpo de uma pessoa e o uso das imagens para detectar sinais de condições médicas ou lesões. Anormalidades são detectadas devido a mudanças na produção de calor que podem ser observadas por meio dessas imagens. Por exemplo, se houver infecção ou crescimentos anormais, ocorrerá inflamação, fazendo com que uma imagem anormal apareça.
Esse tipo de exame difere de alguns outros exames de imagem, como os raios X, pelo fato de não usar radiação. Isso significa que uma pessoa pode fazer termogramas quantas vezes forem necessárias, sem se preocupar em arriscar sua saúde. Além disso, não há necessidade de nenhum equipamento médico tocar o corpo quando um termograma é realizado, e o procedimento não causa dor ou desconforto físico.
Com imagens de termogramas, as cores são usadas para indicar áreas mais frias e mais quentes. Alguns equipamentos produzem imagens em preto e branco, com as áreas mais quentes aparecendo como brancas e as áreas mais frias aparecendo como pretas. Outros equipamentos retratam imagens em várias cores. Com este tipo de equipamento, o preto, o azul e o violeta indicam áreas mais frias, enquanto o vermelho e o laranja significam que a área tem mais calor. Para indicar uma área intermediária de temperatura, verde e amarelo são usados.
Freqüentemente, os termogramas são usados para capturar imagens do tecido mamário e detectar alterações que podem indicar o desenvolvimento de câncer. À medida que o câncer se desenvolve no corpo da mulher, seu corpo forma novos vasos sanguíneos na mama. A produção de calor na área também aumenta. Essas alterações na mama podem se desenvolver e aparecer em um termograma anos antes que as células cancerosas se desenvolvam e um caroço comece a se formar.
Uma vez que um termograma pode detectar mudanças na mama tão cedo, talvez até anos antes da invasão das células cancerosas, ele fornece uma maneira de alertar as pacientes sobre o crescimento precoce do câncer ou riscos futuros. Isso permite que os médicos observem os pacientes de perto e os tratem desde muito cedo. Os médicos podem até tomar medidas preventivas para evitar o crescimento do câncer ou impedir que ele se espalhe.
Às vezes, os termogramas são usados junto com as mamografias. A mamografia é um raio-X de baixa dosagem realizado na mama. Juntos, esses procedimentos de imagem podem fornecer detecção precoce e mais precisa do crescimento do câncer de mama. No entanto, eles são usados de duas maneiras diferentes. Um termograma pode ser usado para observar as mudanças de calor na mama, o que indica possíveis anormalidades. As mamografias, por outro lado, são usadas para detectar uma massa que se desenvolve depois que as células cancerosas já estão no corpo há algum tempo.
Além dos usos médicos – como detecção de câncer, lesões de tecidos moles e doenças que afetam os vasos sanguíneos – existem muitas aplicações para a tecnologia de termogramas nos campos da pesquisa e da ciência. Por exemplo, um auditor de energia pode usá-lo para avaliar o isolamento em edifícios. O equipamento de termograma pode até ser usado para ajudar os cientistas a sondar a vida em outros planetas e aprender sobre as condições lá.