Um transplante de intestino delgado é um procedimento cirúrgico no qual o intestino delgado é removido e substituído pelo intestino delgado de um doador de órgãos. Esse tipo de procedimento se torna necessário quando o intestino delgado não mais absorve nutrientes do corpo ou não é capaz de ajudar a passar as partículas de alimento pelo trato digestivo. Este tipo de falha intestinal pode ocorrer como resultado de um defeito de nascença, processos de doença natural ou trauma físico. A recuperação de um transplante de intestino delgado pode ser demorada, e o paciente precisará de monitoramento médico frequente e medicamentos pelo resto de sua vida.
O transplante de intestino delgado é realizado apenas como último recurso quando há insuficiência intestinal devido à nutrição parenteral total, também conhecida como NPT. A nutrição parenteral total envolve alimentação intravenosa por meio de um pequeno tubo colocado dentro de uma veia. Esse tipo de alimentação geralmente é necessário quando o intestino delgado começa a falhar. Quando surgem complicações da alimentação com NPT, um transplante de intestino delgado se torna necessário para salvar a vida do paciente.
Depois que o paciente é examinado e aprovado para inclusão na lista de espera para um transplante de intestino delgado, a espera oficial começa. Freqüentemente, leva vários meses para que uma combinação apropriada seja disponibilizada por um doador de órgãos. O paciente deve estar preparado para ir ao hospital imediatamente ao receber a ligação de que um doador compatível pode ter sido encontrado. Em alguns casos, uma parte do intestino delgado pode ser transplantada de um doador vivo compatível, embora este seja um desenvolvimento relativamente novo e não muito praticado.
Durante o transplante de intestino delgado, o paciente estará completamente sedado. Uma ou mais incisões serão feitas na parede abdominal. O intestino delgado será então removido e substituído pelo órgão do doador. Após a cirurgia, o paciente pode passar vários dias ou várias semanas no hospital para que a equipe médica possa se certificar de que não há complicações e que o novo órgão está funcionando corretamente.
Após um transplante de intestino delgado, o paciente precisará manter todas as consultas médicas regularmente agendadas. Os exames de sangue, junto com outros exames médicos, geralmente precisam ser realizados periodicamente para garantir que o órgão do doador continue a funcionar adequadamente. Os medicamentos prescritos devem ser tomados diariamente durante toda a vida para evitar as chances de o corpo começar a rejeitar o novo órgão.