Um transplante de tecido é a remoção cirúrgica de tecido de um doador de um ser humano e a implantação do tecido em outro receptor humano. O tecido pode ser pele, córneas, cartilagem ou até ossos. Rins, fígado, pulmões e coração são outros tecidos comumente transplantados. A maioria dos doadores são cadáveres, mas alguns tecidos, como os rins ou um lobo do fígado, podem vir de um doador vivo. Um doador cadáver pode doar tecido saudável suficiente para transplantar para cerca de 50 pessoas.
O transplante de tecido pode ser necessário para uma variedade de condições médicas. Uma pessoa com queimaduras graves pode precisar de um enxerto de pele para ajudar no processo de cicatrização. Alguém com insuficiência pulmonar pode precisar de um transplante de pulmão. Um transplante de coração pode salvar a vida de alguém com doença cardíaca. Pessoas com insuficiência renal em diálise podem não precisar mais de diálise após um transplante renal.
O tecido do doador precisará ser testado para garantir que as doenças transmissíveis, como o vírus da imunodeficiência humana (HIV), a síndrome da imunodeficiência adquirida (AIDS) ou a hepatite não sejam transmitidas ao receptor. A formação médica do doador será avaliada, bem como sua condição física no momento da doação. Nem todas as pessoas que preencherem os cartões de doação de órgãos serão elegíveis para doação de tecidos no momento da morte.
A rejeição do transplante de tecido é uma possibilidade durante todo o tempo em que o tecido é implantado no novo corpo. O risco de rejeição do transplante é maior após uma semana. Isso ocorre porque o sistema imunológico requer tempo para que as células T se tornem ativas e para que os anticorpos sejam criados contra o novo tecido. Qualquer tecido ou órgão que deixa de funcionar após um período de alguns meses faz parte de um processo denominado rejeição crônica.
Todos os transplantes de tecido fazem com que o sistema imunológico do receptor seja ativado contra o novo tecido. O tecido implantado é tratado como um invasor estranho e anticorpos são formados para destruí-lo. Pessoas que passam por um transplante de órgão ou tecido são obrigadas a tomar medicamentos que reprimem o sistema imunológico diariamente para a vida.
O tratamento da rejeição de tecidos geralmente começa com uma alta dose de corticosteroides. Algumas pessoas precisam de uma combinação de esteróides e um inibidor da calcineurina para tratar a rejeição do transplante. Um transplante de medula óssea para substituir todo o sistema imunológico pode eliminar a ameaça de rejeição do transplante se o doador de medula óssea tiver o mesmo tipo de tecido que o doador. Se a rejeição do transplante de tecido não puder ser interrompida, o órgão irá falhar e a pessoa pode morrer como resultado.