Um transportador de acumulação é um mecanismo de transporte de material especializado que é usado em aplicações onde as mercadorias requerem enfileiramento ou acumulação em algum ponto da rota de transporte. Semelhante em muitos aspectos a um transportador de rolos convencional, o transportador de acumulação difere por incluir mecanismos que permitem que seções do transportador sejam desaceleradas ou paradas completamente para permitir que as mercadorias sejam coletadas naquele ponto. Normalmente, isso é conseguido dividindo o transportador em seções curtas e acionadas individualmente que incluem sensores e embreagens de acionamento, o que permite que seções individuais sejam operadas, desaceleradas ou paradas à vontade. Essa funcionalidade é comumente usada em situações em que as operações de paletização, classificação ou selagem exigem que as mercadorias se acumulem no transportador, em vez de fluir constantemente.
Os transportadores de rolos são mecanismos de transporte de material comumente usados em uma grande variedade de instalações de despacho. Esse mecanismo normalmente consiste em uma estrutura de aço com uma série de rolos cilíndricos dispostos sequencialmente dentro de seus membros externos. Geralmente, os rolos são posicionados de forma que fiquem em contato constante um com o outro. Isso permite que um único rolo acionado transfira seu movimento para todos os rolos da série, acionando assim todo o transportador. Desta forma, uma carga que foi colocada no transportador em qualquer ponto será transportada ao longo de todo o comprimento do transportador sobre os rolos móveis.
Esse arranjo funciona bem em situações em que as mercadorias devem se mover de um ponto a outro sem nenhuma parada para que uma ação intermediária seja tomada. Onde essas paradas são necessárias, no entanto, um transportador de acumulação normalmente é usado. Essas máquinas são, em muitos aspectos, semelhantes às suas irmãs convencionais, com uma corrida contínua de rolos ao longo do comprimento do transportador. A principal diferença entre o transportador de acumulação e os tipos convencionais é uma série de seções ou zonas individuais que são criadas ao longo da rota do transportador.
Um único motor geralmente aciona todo o transportador, com cada zona individual apresentando dois pontos de acionamento, um em cada extremidade da seção. O primeiro ponto, que é equipado com uma embreagem controlada remotamente, aciona aquela seção, e o ponto de acionamento final é usado para transferir o acionamento para a próxima seção. Desta forma, todo o transportador de acumulação é acionado simultaneamente com a capacidade – por causa das embreagens – de parar uma seção específica da correia quando necessário. As paradas são realizadas por meio de sensores de movimento ou pressão localizados em pontos estratégicos ao longo da rota do transportador. Isso permite que as mercadorias na esteira sejam enfileiradas em um ponto definido quando ações como carregamento, paletização ou colagem de caixas são necessárias.