O trem-bala japonês, ou Shinkansen, como é comumente conhecido, é uma maravilha do transporte público moderno. Estima-se que esse sistema ferroviário de alta velocidade transporte entre 150 e 200 milhões de passageiros por ano e está se tornando um padrão de viagem em grande parte do Japão. Propostos originalmente no início dos anos 1940, os primeiros trens-bala não foram abertos até meados dos anos 1960 e passaram por muitas melhorias e atualizações desde sua implementação.
Shinkansen é um trem de alta velocidade com velocidades regulares atingindo quase 200 milhas por hora (mph), ou 300 quilômetros por hora (kph). Alguns testes mostraram que os trens são capazes de viajar a quase o dobro dessa taxa, mas por razões de segurança o trem-bala permanece em um ritmo mais lento. Mesmo em um ritmo mais lento, o trem-bala japonês reduz consideravelmente o tempo de viagem para os passageiros em trânsito e tem sido um modelo de eficiência e segurança desde sua inauguração.
O trem-bala japonês viajava originalmente entre as cidades de Osaka e Tóquio, seguindo o caminho de uma antiga estrada que conectava cidades desde os dias do samurai. Hoje, o sistema de trânsito do trem-bala cobre a maior parte da ilha do sul do Japão, tornando-o útil para uma variedade de propósitos. Enquanto os passageiros diários usam as linhas centrais para se deslocar dos subúrbios distantes para o coração das grandes cidades, os turistas e turistas podem levar Shinkansen para visitar destinos remotos com facilidade e em grande velocidade.
Alguns consideram as linhas de trem de alta velocidade, como o trem-bala japonês, uma alternativa bem-vinda às viagens aéreas cada vez mais congestionadas e caras, especialmente em distâncias relativamente curtas. Alguns trens Shinkansen podem transportar o dobro de passageiros de um avião comercial, e os trens mais populares podem chegar aos depósitos várias vezes por hora, permitindo maior flexibilidade de horários para os passageiros. Além disso, o trem-bala japonês tem um histórico de segurança excepcional, apresentando apenas um descarrilamento em mais de 40 anos de operação. Em 2009, não ocorreram mortes de passageiros devido a acidentes ou descarrilamentos.
Ao contrário de alguns relatos, o trem-bala japonês não opera principalmente em levitação magnética para viajar, contando com um design aerodinâmico e técnicas ferroviárias avançadas para atingir suas velocidades impressionantes. A levitação magnética, uma tecnologia relativamente nova, permite velocidades extremamente altas devido à atração magnética e permanece em fase de testes no Japão e em muitos outros países. No entanto, a levitação magnética parece ser o futuro do Shinkansen, com os executivos da Japanese Rail planejando implementar trens Maglev nas linhas de Shinkansen até 2025.