A tubulação de cloreto de polivinila (PVC) é o principal tipo de tubulação usada em sistemas de distribuição de água em todo o mundo. Quilômetros de tubulação de água subterrânea de PVC transportam água potável de estações de tratamento de água para residências e empresas. Canos menores de PVC então distribuem a água para pias, chuveiros e outros acessórios em todo o prédio ou residência.
O uso de tubos de PVC para distribuição de água data apenas da década de 1960. Antes disso, a água era transportada por tubos de metal, em sua maioria feitos de chumbo. No século 20, conforme os perigos do chumbo se tornaram aparentes, as cidades passaram a usar tubos de ferro ou cobre. Ambos os materiais são relativamente caros, portanto, os cientistas começaram a fazer experiências com o PVC. Na época, o PVC era uma substância relativamente nova, cujo principal uso era a criação de pisos de pneus fortes e duráveis.
Desde então, o tubo de água em PVC tornou-se rapidamente o padrão na indústria, oferecendo muitas vantagens em relação aos materiais alternativos para tubos. O tubo de água em PVC é incrivelmente forte e durável, especialmente quando comparado ao seu peso relativamente baixo. O baixo peso da tubulação de água em PVC permite que os instaladores trabalhem muito mais rapidamente do que se estivessem trabalhando com tubulação de ferro ou cobre, o que resulta em custos de mão de obra mais baixos. Os canos de água em PVC também são muito lisos, o que significa que não há perda de fluxo ou pressão da água devido ao atrito. Por fim, a tubulação de água em PVC não reage quimicamente com a água, portanto, há pouco risco de ferrugem ou corrosão.
Existem três tipos de tubulação de água em PVC comumente usados em sistemas modernos. O mais comum é simplesmente chamado de tubulação de PVC rígido. Este material é adequado para transportar água fria ou água residual e pode ser usado em praticamente qualquer tamanho necessário. Policloreto de vinila clorado (CPVC) é usado para transportar água quente ou água sob alta pressão. O polibutileno (PBT) é um tubo flexível cinza ou preto menor que é usado para áreas expostas ou risers.
A tubulação de água em PVC é descrita tanto pelo diâmetro quanto pela espessura. O diâmetro do tubo de PVC é dado em Nominal Pipe Size (NPS), o padrão norte-americano para medição de tubos. Foi desenvolvido na década de 1920 para dar aos instaladores de diferentes regiões ou países uma maneira de conectar sistemas de água uns aos outros com sucesso. A espessura do tubo é referida por sua “Programação”, com Programação 40, o tipo mais comum, tendo uma espessura de parede de 0.237 polegadas (6.02 mm). Quanto mais alto for o valor de programação do tubo, mais grosso e forte será o tubo.