Um turboeixo é um tipo de motor construído para fornecer a quantidade máxima de potência do eixo; em contraste, outros tipos de motores são freqüentemente construídos para produzir empuxo. Os motores turboeixo são usados para aplicações como helicópteros e hovercrafts que requerem estabilidade e confiabilidade, em vez de potência bruta. Por serem mais leves e menores do que outros tipos de motores, os turboeixos são úteis para equipamentos estacionários.
O primeiro motor turboeixo foi construído no final dos anos 1940. Ele foi projetado por uma empresa da França e se chamava 100shp 782. Um engenheiro, Joseph Szydlowski, era o líder da operação. A empresa posteriormente desenvolveu um modelo atualizado, que foi usado em vários helicópteros da época. Desde então, este tipo de motor tem sido fundamental para o desenvolvimento de várias formas diferentes de veículos.
Um motor turboeixo é, em geral, bastante semelhante a um motor turbo-jato. A principal diferença é que um turboeixo utiliza outra turbina que é usada para pegar o calor e transformá-lo em energia que é usada para o eixo. Fora isso, a função e a construção são muito semelhantes a outros motores usados para fins diferentes.
A seção principal do motor é chamada de gerador de gás. Ele contém uma série de peças importantes, incluindo câmaras de combustão, compressor e vários outros componentes. O objetivo do gerador é criar gases quentes que podem ser usados para acionar outras partes do motor – ou seja, as turbinas na seção de energia. Os acessórios do motor também podem ser movidos a gás quente do gerador, embora isso varie dependendo do projeto.
Existem vários tipos diferentes de motores turboeixo, que são nomeados de acordo com a localização do gerador de gás em relação à seção de potência. O mais comum é a turbina de energia livre. Ele é construído de forma que o gerador e a seção de potência sejam separados no projeto, de modo que possam girar independentemente um do outro. Esses tipos de motor são mais comumente usados em veículos.
Além da localização das seções de gás e energia, o turboeixo é projetado para ser semelhante em layout a um turboélice. A principal diferença é que, embora um turboélice seja projetado para acionar uma hélice em vez de uma transmissão. Na realidade, esta é apenas uma pequena diferença e, portanto, muitos motores vêm nas versões turbo-eixo e hélice.