Um ukulele, tamb?m conhecido como ukelele, est? na fam?lia de instrumentos de cordas e se parece com uma vers?o pequena de quatro cordas de um viol?o. Tamb?m chamado de “uke”, ? afinado e tocado como uma guitarra, com a afina??o indo da corda superior para a corda inferior usando GCE e A no piano, embora o ukulele geralmente seja afinado uma oitava acima do viol?o. Ele vem em quatro tipos ou tamanhos: o soprano, o ukulele de concerto, o tenor e o bar?tono.
O instrumento est? associado h? muito tempo ao Hava?, mas suas origens estavam realmente em Portugal. No final da d?cada de 1870, os marinheiros portugueses trouxeram um instrumento do tipo ukulele chamado braguinha para as ilhas havaianas. Os havaianos nativos ficaram impressionados ao ver o trabalho r?pido e intrincado dos dedos do homem tocando o instrumento de cordas; eles o chamaram de “ukulele”, que significa “pulga pulga” em ingl?s. Em apenas uma d?cada, tornou-se o instrumento mais popular do Hava?.
Existe tamb?m uma vers?o do Taiti, que ? bem diferente do modelo tradicional. O corpo deste tipo ? esculpido em uma ?nica pe?a de madeira e n?o possui uma caixa de som, por si s?. Em vez disso, h? um orif?cio entalhado no meio do instrumento, coberto com um peda?o fino de madeira na frente. A apar?ncia e o som do ukulele do Taiti s?o semelhantes a um banjo; de fato, ?s vezes ? referido como banjo.
O ukulele se tornou popular nos Estados Unidos em 1915 em San Francisco, Calif?rnia, durante a Exposi??o Internacional do Pac?fico Pac?fico, uma das feiras mais populares do mundo que o pa?s j? viu. L?, o Pavilh?o Havaiano apresentou o Royal Hawaiian Quartette, que inclu?a guitarristas e ukuleles. A m?sica foi um enorme sucesso, e o instrumento foi rapidamente assimilado ? cultura musical do continente. Dentro de cinco anos, os atos de vaudeville o inclu?ram em suas apresenta??es, e a rec?m-popular cultura do jazz come?ou a usar o ukulele regularmente.
Nos ?ltimos anos, o ukulele ? frequentemente associado a alguns dos m?sicos mais incomuns e exc?ntricos, como Tiny Tim, mas muitos artistas populares j? experimentaram. Os ex-Beatles Paul McCartney e George Harrison eram vistos com frequ?ncia tocando o instrumento, assim como Jimi Hendrix, Joni Mitchell e Elvis Presley. Hoje, o uke est? associado principalmente ? m?sica folcl?rica e havaiana. ? um instrumento ?til, pois ? barato, pequeno, leve e port?til.