O ultrassom focalizado de alta intensidade (HIFU ou HIFUS) é um tratamento contra o câncer que usa ondas sonoras de alta frequência. Um feixe de ondas sonoras focalizado é direcionado às células cancerosas para aquecê-las e destruí-las. No curto prazo, o ultrassom focalizado de alta intensidade parece ter menos efeitos colaterais do que outros tratamentos de câncer. Por ser um método relativamente recente e experimental, os efeitos de longo prazo são desconhecidos. Câncer de próstata, rim e bexiga podem ser tratados com HIFU, e a técnica também tem sido usada para tratar tumores não cancerosos, como miomas uterinos.
HIFU é mais eficaz para tumores únicos. Nos casos em que o câncer se espalhou pelo corpo, normalmente são usados outros métodos de tratamento. A localização de um tumor também pode tornar a técnica inadequada. Assim como os cânceres de rim, bexiga e próstata, o ultrassom focalizado de alta intensidade pode ser usado para tratar tumores do pâncreas e do fígado. Também é usado em combinação com a ressonância magnética (MRI) para remover miomas do útero.
No tratamento de miomas, o ultrassom focalizado guiado por ressonância magnética (FUS guiado por RM) envolve o uso de um scanner de ressonância magnética para visualizar com precisão a localização do tumor. O paciente está acordado e deitado de bruços dentro do scanner, com um botão para alertar a equipe caso sinta algum desconforto durante o processo. As varreduras de ressonância magnética permitem uma visão tridimensional do interior do corpo em tempo real. Isso permite que um feixe de ondas sonoras seja focalizado em uma pequena área do mioma.
Pulsos de energia sonora aquecem o tecido até que as células sejam mortas, e isso ocorre sem prejudicar nenhum dos tecidos circundantes. O tecido morto, que foi aquecido e destruído pelas ondas sonoras de alta intensidade, é reabsorvido pelo corpo. Outros pulsos de ondas sonoras são usados para destruir todo o tumor, com as imagens de ressonância magnética mostrando quais áreas foram tratadas e quais não.
Embora o FUS guiado por ressonância magnética seja caro devido ao custo da tecnologia envolvida, as vantagens incluem efeitos colaterais reduzidos e estadias mais curtas no hospital. Também há o benefício, quando comparado à cirurgia, de não ser necessária anestesia geral para esse tipo de procedimento. Embora seja conhecido por ser eficaz no tratamento de tumores benignos e cancerosos, os ensaios em andamento podem provar a utilidade do ultrassom focalizado de alta intensidade no tratamento de outras condições, como a dor de metástases ósseas. As metástases ósseas são crescimentos cancerosos que se espalharam para o osso a partir do tumor original.